新一代手機必備！中資企業爭AI晶片842億商機
20180218
東網電視
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人工智能(AI)的急速發展，作為其關鍵核心的AI晶片成為科網巨頭兵家必爭之地。科技調研機構估算，AI晶片市場產值在未來五年將增至108億美元(約842億港元)。華為、三星以至蘋果公司(Apple Inc.)等手機大廠，更將AI晶片列為新一代旗艦手機的「標準配備」。專門設計主晶片的中資初創企業，爭相挑戰傳統晶片巨頭，亦使市場爭奪更形激烈。
AlphaGo及其升級版AlphaGo Zero在圍棋比賽的卓越表現，使大眾意識到AI技術帶來革命性的影響。作為AI技術「大腦」的AI晶片，其市場價值亦大幅上升。有內地產業分析機構就估計，2017年全球AI晶片市場產值，按年已增長逾60%，至10億美元。調研機構ReportLinker更預測，2023年全球AI晶片市場規模將達108億美元。
AI技術興起，亦使配備AI晶片的智能硬件成為市場熱銷產品。以智能手機為例，華為之前推出首款配備AI晶片手機Mate 10，就成功引發極大市場迴響。市場傳聞，三星於2月底發布新一代旗艦手機Galaxy S9，據稱亦會使用三星開發的首款神經網絡(NPU)AI晶片。至於Apple方面，iPhone 8及iPhone X使用的A11 Bionic晶片，更早已具備AI晶片的深度學習特性，成為Apple搶佔AI應用的最大本錢。
至於日本軟銀(Softbank)在2016年收購英國晶片企業ARM以圖像處理器(GPU)起家，成功跨入AI晶片開發與應用領域的英偉達(Nvidia)；以及通訊晶片大廠博通(Broadcom)尋求收購主要對手高通(Qualcomm)，其實都是看準了AI應用高速發展，為AI晶片工業帶來巨大機會。
AI晶片與傳統CPU的最大分別，是AI晶片具有深度學習特性。熟悉晶片技術的易方資本投資總監王華指出，NPU、GPU及數碼信號處理器(DSP)均可以實現AI深度學習的功能。
新一代智能手機借助有關功能作為市場推廣促銷賣點，他相信AI技術能否普及應用，對未來科技發展的影響，甚至較區塊鏈(Blockchain)更為重大。
正因為AI晶片具戰略價值，中國積極強化本身AI晶片設計能力，甚至希望搶奪當中商機。王華指出，受制於先天技術不足，內地在晶片生產工藝，至今仍與台灣及南韓同業有一段距離，內地半導體商如中芯國際(00981)暫時未能與台韓對手競爭。不過，王華認為以內地AI晶片設計公司與手機設備商的合作關係，應該能夠對前者提供建立內地AI晶片產業的契機。
事實上，內地AI晶片設計初創企業亦已成為中外創投資金追捧的對象。例如協助華為開發Mate 10手機AI晶片的寒武紀科技(Cambricon Technologies)，2017年8月完成1億美元(約7.8億港元)A輪融資，就成為內地首間估值達10億美元的AI晶片「獨角獸」。另一家內地AI晶片新創深鑑科技，於2017年10月完成的4,000萬美元融資，更得獲三星旗下的創投基金參與領投。
內地國金證券指出，工信部於2017年底發出《促進新一代人工智能產業發展三年行動計劃》，重點提出AI智能產品的發展方向，此舉將推動包括AI晶片在內的相關產業的發展及應用需求。
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