「垃圾」基因揭人類最近親為黑猩猩

人類最近親是黑猩猩？香港中文大學生命科學學院許浩霖教授及其研究小組最近成功利用一種一直被視為沒有實際功能的「垃圾」DNA(基因)，揭示不同動物之間的關係。他們首先比較人類及黑猩猩、大猩猩、婆羅洲猩猩、普通獼猴的相關DNA，成功推算人類與其近親品種的演化歷史，發現人類最近親為黑猩猩，其次順序是大猩猩、婆羅洲猩猩和普通獼猴。

他們還利用該種新方法，成功了解其他物種之間的關係，如昆蟲(甲蟲及世界各洲果蠅)及線蟲等。這項研究成果最近發表在著名生物學期刊《英國皇家學會學報》。

許浩霖表示，以往絕大多數的研究都放在小分子microRNA本身，而忽略了其附近的「垃圾」DNA，又指今次發現是非常幸運，相信對不同領域的研究都非常有用，如增加水產養殖、農業生產、防治蟲害，以及疾病治療等。