研究發現沙士識「綁架」免疫細胞　致易擴散

2003年全球爆發非典型肺炎(SARS，俗稱沙士)，其全名為嚴重急性呼吸綜合症，是由冠狀型病毒引起併發肺炎，導致部分病人死亡，曾一度令香港人心惶惶。香港大學李嘉誠醫學院愛滋病研究所，聯同中國醫學院及美國杜蘭大學的研究人員，經過數年研究，終發現沙士病毒如何入侵人類上呼吸道黏膜，導致病患者全身感染。

研究團隊解釋，人體呼吸道黏膜有完善防病毒入侵的系統，其中有一種名為「上皮細胞」造成的天然屏障作城牆，再加上多種免疫細胞，其中包括單核巨噬細胞及樹突狀細胞等，擔任守衞角色防止病毒感染。

而每當有病毒入侵呼吸道黏膜時，上述兩種免疫細胞會嘗試以吞食方式消滅病毒，若此方法依然不能消滅病毒，兩種細胞便會受到感染，此時細胞會帶同病毒往淋巴組織，試圖刺激人體產生相應的免疫能力。

是次研究則發現，沙士冠狀病毒有別其他病毒，單核巨噬細胞及樹突狀細胞不能以吞食方式消滅它，其中單核巨噬細胞圖進一步以分裂式，製造更多樹突狀細胞對抗時，卻意外地同時複製感染的沙士冠狀病毒，令樹突狀細胞變成病毒木馬，感染人體淋巴組織，再通過淋巴管輸出病毒感染體內其他器官。

研究團體形容，感染病毒的樹突狀細胞如遭沙士病毒綁架，以方便其逃避人體固有免疫反應的保護傘，有助病毒在人體內的擴散工作。