東網光影：香港渡輪的黃金年代

維港兩岸航線，與香港勞動人口甚至經濟發展關係密不可分，早在19世紀末，來往維港兩岸的渡海小輪已經營運。渡輪與日常生活息息相關，1966年天星小輪加價港元5仙更引發暴動，多人傷亡，1800多人被捕。

上世紀60至80年代，是維港兩岸航線的黃金時代，中環、灣仔、北角、觀塘、紅磡、佐敦、九龍城、大角咀、尖沙咀及深水埗等地均設碼頭，經營渡輪，部分碼頭設有汽車渡輪線，其中天星小輪經營至今已過118年。太古城更在80年代初，開辦2條來往中環及九龍城的飛翔船航線。

不過，隨着海底隧道及地鐵通車，小輪服務漸見萎縮，維港航線所餘無幾，部分碼頭更因填海而消失。相對維港兩岸航線，來往中環及離島的港內線渡輪航線變化較少，長洲、梅窩等離島航線一直維持，中環港內線碼頭受填海影響，於1995年遷往中環填海區的1至7號碼頭現址。

除維港及離島航線外，「過大海」往澳門亦要坐船，當時市民要乘坐船程逾3個小時、俗稱「大船」的大客輪前往澳門。在1971年8月颱風「露絲」襲港時，行走港澳的客輪佛山號（又稱佛山輪）發生嚴重意外，佛山號被扯斷錨鏈飄流撞船，在大嶼山東北海面沉沒，88人罹難。

70年代中期，噴射船引入，船程大大縮短至1小時，乘客可在快慢船兩者二選其一，直至80年代末期，快達輪、南山輪等大船被市場淘汰停辦後，只剩下噴射船及後期引入的雙體船來往珠江口。在80年代，每逢過節前後，均有大批旅客通宵輪候買船票，隨着加密班次及深水埗、尖沙咀甚至屯門來往澳門的航班相繼營運，一票難求的情況才得以紓緩，舊港澳碼頭在1985年，亦被上環信德中心的新港澳碼頭取代。

天星小輪總船長陳自榮自1984年至今，一直在天星小輪工作，見證着維港兩岸，甚至過海渡輪業變化。「入行做水手嗰年，文化中心未開，東隧仲未通車，要有6艘船先夠清晒返工放工嘅人潮。」

陳憶述，雖然兩岸渡輪線已愈來愈少，但因兩岸填海後海域縮小，海面亦變得大浪，加上維港兩岸來往澳門、愉景灣等地的高速船增加，駕船時要有更高技術外，亦要在硬件上增加雷達配合，泊岸亦用上更粗的船纜，確保安全。經歷中環及灣仔的天星碼頭先後搬遷，他承認天星碼頭搬離最方便乘客上落的位置，令乘客量減少，還幸天星的歷史地位能吸引遊客，令天星小輪屹立至今。他認為渡輪業並非夕陽工業，反若政府在政策及配套上扶持，接駁上落船時更方便，乘客也樂意繼續乘搭。

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