東網光影：41死的嘉利大廈5級大火

嘉利大廈5級大火至今20年，當日嘉利大廈電梯進行更換工程，因點燃的一點火舌，燒着了本港史上最嚴重的高樓大火。火災中電梯槽內的木板及建築材料最先起火，火勢形成煙囪效應沿電梯槽往上蔓延波及高層，一發不可收拾。不少市民逃生無門，迫使有人跳窗逃生，有人更在眾目睽睽下被大火吞噬。慘劇最終造成41死80人受傷，政府亦因而開始關注舊式樓宇消防安全問題。

慘劇發生在1996年11月20日下午4時40分，位於彌敦道233號的嘉利大廈電梯槽內搭起棚架，正進行電梯更換工程，電梯槽內有工人進行燒焊，火屑散落至1、2樓電梯槽的木板開始起火燃燒。惟有商戶見電梯槽有煙冒出，以為是工程所致未有理會，及後濃煙湧上高層，商戶始知失火。

消防接報到場後不久將火勢升為三級，18分鐘後升為4級，至晚上更升為5級大火。大火迅速沿電梯槽內竹棚向上燃燒，消防到場後火舌已從高層13樓及15樓冒出，由於電梯槽當時只以木板隔開，所以火勢燒穿木板波及各樓層電梯大堂，令樓層轉眼間濃煙密布，大廈高層內市民均爭相逃命。有市民以褲結繩爬到旁邊金陵大廈逃生，其中15樓一名男子爬窗逃生時，因體力不支跌落5樓平台，但13樓一名男子在窗邊呼救期間，當場被身後烈火吞噬。

多名市民在其他樓層窗口不斷揮動毛巾呼救，希望引起消防員注意，惟現場受街道位置不足問題所限，只能出動數條雲梯拯救被困人士，有市民見情況危急，更從窗邊飛撲雲梯保命，政府更派出「黑鷹」直昇機協助救走被困天台的市民。

大火燒至翌日下午1時多方被救熄，最終奪走41條性命，當中包括殉職二級消防隊目廖熾鴻，而受傷人數亦達80人，由於火災中多人遺體被嚴重燒焦，鑑證人員僅能以DNA等知識辨認死者。

由於嘉利大廈缺乏自動灑水系統及封閉式的防煙門，事件促使政府關注舊式商業大廈消防設施不足的問題，並開始審視《消防安全 (商業處所) 條例》的涵蓋範圍應擴大至包括所有舊式商業樓宇，《1998年消防安全 (商業處所) (修訂)條例》遂於1998年6月實施。而嘉利大廈自火災後一直空置至2003年，至2007年始重建成商場。

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