搜查線：木棉樹不再艷紅？黃花木棉誕生之謎
踏入初春，天氣和暖潮濕，時值木棉開花期，抬頭一看，路邊、公園、公路的天空都被染得火紅一片。根據樹木管理辦事處資料，現時香港共記錄有8000多棵木棉。別名英雄樹的木棉，其筆直高大的樹幹與鮮艷橙紅的花朵，一直是堅毅不屈的象徵，而花朵盛開，往往吸引不少攝影發燒友拍攝。但原來木棉除了平日所見的火紅色，亦有少量會開黃色花朵的木棉樹，分布在全香港各區，你又有幸遇過了嗎？
在旺角麥花臣球場內，樹頂黃色的木棉花正在盛開，而屯門九巴車廠附近，亦發現黃色木棉樹，觀其花形、樹幹都與普通木棉樹無異，有人認為或是人工種植、與紅木棉不同的新品種。長春社總監蘇國賢就指出，其實全香港的木棉，不論花朵顏色，都只屬同一品種，「紅、黃花木棉都係天然生長，唔係人工配種而成，而2015年有內地調查發現，紅、黃木棉花分類用嘅基因基本上完全一樣！」
黃花的出現，全因花朵中一種名為「花色苷」的物質，會因應天氣形成不同顏色，令植物更能抵抗紫外光，而黃色木棉花朵就較常見於陽光充足的地方，「喺熱、光同較乾嘅地方，『花色苷』會保護植物避免受紫外光破壞，所以木棉會開黃花，係一個植物演替過程。」至於為何在香港出現，蘇指，或者由於木棉花在樹苗階段引入香港時，已經含有會開黃色花朵的基因，在港種植時沒有加以區分，「依家見到一條路有唔同顏色木棉，就係咁嘅原因，並唔係刻意咁種！」
每年2至4月都為木棉開花期，不少「鎮守」路邊的無名「英雄」在此時大放異彩，其中包括長沙灣東京街、大埔廣福邨以及新界錦田河一帶。蘇國賢指，木棉本是一種外來植物，原產地在內地廣東、廣西、四川等地，自清朝香港已有種植記錄，至80、90年代更佔香港路邊樹數目約15%，現時已成為香港最為常見的樹木之一。芸芸木棉樹之中，有4棵納入了《古樹名木冊》內，分別有2棵位於香港公園、大埔運頭角遊樂場和元朗水邊村遊樂場，各自因樹形出眾等原因入選。
落紅不是無情物，木棉花落下之後，有人會將之收集及曬乾，作為五花茶其中一種材料，其樹皮原來亦可入藥。之後在4至5月，就是木棉樹的果期，果實開始成熟裂開，棉絮飄落傳播種子。蘇國賢指，棉絮用途多多，可作救生圈的填充物，亦曾聽聞有人對一般棉花敏感，需使用以棉絮製成的衣衫和枕頭。而事實上，棉絮紛飛的場面最多只會為期數周，如真有人要為「英雄」絕育，如此浪漫的景象，或者就會再不復見了。
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