沙頭角墟現為邊境禁區的範圍，需持邊境禁區許可證，即禁區紙才可進入。多名立法會議員表示，希望可以開放沙頭角，當地居民亦認為禁區紙規定窒礙當地經濟發展，議員劉業強更引述當地居民指，有關規定令他們如同「死囚」一樣看不到前景。保安局局長黎棟國表示，雖有意見要求開放沙頭角禁區，但要詳細研究是否符合保安要求。

黎棟國表示，沙頭角邊境禁區規定是為了維持內地及香港界線完整，打擊跨境罪案及非法入境。過去5年，沙頭角區平均每年有70宗罪案，當中包括盜竊等，而自2008年至2016年，政府已把禁區範圍縮減，釋放出2400公頃的土地。當局理解市民訴求，但對於開放更多地點則仍需觀察。

議員葉劉淑儀表示，她早前亦去過沙頭角，指當地「風景靚」，客家九大簋亦很好吃，很多市民都想去行山，認為應開放沙頭角區。議員劉國勳就建議當局簡化禁區紙申請手續，准許網上預約進入沙頭角，每日限額100個，周六及周日限額則為500個，以帶動區內發展，亦讓市民可使用沙頭角的碼頭前往東北面景區。

黎棟國則稱，沙頭角碼頭改建後方便了市民乘船前往其他地方，惟該海灣缺乏天然屏障，只是非華裔人士用作非法入境的地方。他表示近日已就打擊非法入境取得初步成效，如現在把缺口擺出來，需要審慎研究。被旅遊界議員姚思榮批評其「怕麻煩」，未能與時並進。