點解打風會叫掛風球？　原來同漁船避風有關

「掛風球我哋聽得多，其實風球的真身係點嘅呢？」在電子通訊未普及的年代，颱風襲港期間，天文台需於全港各個信號站的桅杆，懸掛體積龐大的「信號」，並配合燈號，通知市民和遠方漁船回港避風。但隨着資訊愈來愈普及，電台、電視台、互聯網等渠道都可以接受到颱風資訊，「掛風球」這種警示方式現已成為歷史。

天文台最新一集「氣象冷知識」同市民溫故知新，細述60至70年代天文台於颱風期間如何「掛風球」。所謂「掛風球」其實是將象徵各級熱帶氣旋警告的「信號標誌」懸掛於高處，方便市民一眼望到。

該批信號標誌通體黑色，呈三面立體設計，最初以鐵鑄造，以外型似「凸」的三號強風信號為例，長1.2米，闊1.2米，高1.5米，重達25公斤，早年需要最少2個人合力用絞盤將其吊起，固定於各個信號站的桅杆頂部。後來，天文台引入電動絞盤，並改用黑色帆布來製造「信號標誌」。

除了「信號標誌」外，各個信號站的桅杆頂部還安裝了三盞分別為紅、白、綠三色的信號燈，可供遠方漁船觀看，及時回港避風。60至70年代，全港共有42個信號站，而最後一個位於長洲的信號站於2002年關閉後，三色信號燈正式成為歷史，同時天文台報道風暴消息時，不再用「掛風球」一詞，改為用「發出熱帶氣旋警告信號」，「掛風球」正式成為歷史。