搜查線：其貌不揚紙皮樹 樹葉蘊藏藥油香？
20170927
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「其貌不揚」的白千層，你知道有甚麼特點嗎？
香港人每日生活匆匆忙忙，誰會駐足留意路邊一棵棵「其貌不揚」的樹木 － 白千層。這種樹最為人熟悉的出現地點當然是在城門水塘，那裏種了一排排高大的白千層，夾道歡迎遊人，當水位高漲浸過白千層的樹根位置時，就會形成「水浸白千層」這個城門水塘有名景點，水中倒影如仙境般美麗，「謀殺」了不少市民的菲林。要欣賞白千層，原來並不一定要走到郊外，它一直都活在我們的生活間，於馬路旁、街道、甚至你家樓下都可以發現它的蹤影。
這棵像是由一層層灰白色粗糙紙張，重疊包裹着樹身的植物，其實是經「移民」來到香港，它出身於澳洲，適應力強，不論在乾旱或是水浸的環境都能生長，而且樹幹內層不易燃，當山火發生時能阻延火勢蔓延，故成為香港早年常用的植林及行道樹品種。
白千層的樹身由百層千層紙張般的樹皮重疊生長交織而成，故它的英文名稱為Paper Tree，意思是「紙皮樹」，不論是中文或是英文的名字都相當「樹如其名」。
當你輕按一下樹身，會發現質感並不如所想像般粗硬，反而似是海綿一樣軟綿綿，與它的外貌大相逕庭，十分有趣。而白千層的葉片狹長尖細，看上去平平無奇，但當你拾起地上的葉子輕輕一揉，會有一陣熟悉的藥油味撲鼻，令人精神為之一振。這陣味道，來自葉片中含有的玉樹油、白千層油，都是一些著名藥油的成分。
註冊中醫徐澤昌指，白千層雖非中醫常用草藥，但它本身有祛風止痛的功效，能夠治風濕骨痛及神經痛，甚至能夠用於醫治感冒發熱。除了內服，白千層亦可外敷使用，對過敏性皮炎、濕疹都可紓緩症狀。徐指樹皮更有安神作用。「但真係唔建議市民自己用，因為佢屬於較偏方嘅草藥。」
在夏秋之間的9月正是白千層花期，忙裏偷閒時抬頭一看，會見到外型像洗刷瓶子的刷頭，一串串掛在樹上，而這些「奶樽刷」其實是由許多細小的白花組成，它們生長在一起，便形成很多「刷頭」出現在樹間的趣怪景象。於花期過後細心再看，就會見到很多似是枯乾的毛蟲屍體「依附」在枝間，它們真身是白千層已成熟的果實「朔果」，細小的種子會在頂端裂開時隨風散去。
根據康文署的資料，就康文署管理的公園及路邊園境地帶種植的白千層樹就已共有約27,540棵，單是荃灣區及葵青區就有4,390棵，或許下次經過路邊，可以與這群「新移民」打個招呼，細心觀賞它們獨特有趣的姿態。
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