搜查線：賞花又係時候　吊鐘花搶閘山頭怒放

距離新年不夠一個月，說到屬於農曆新年的花，大家或許會想起桃花、梅花或是水仙花，但有種花它的名稱會讓外國人立刻聯想到中國新年，它就是英文別名Chinese New Year Flower（中國新年花）的吊鐘花。近日在沙田獅子山近衞奕信徑一帶，吊鐘花提早開花，漫山遍野的紅花，為綠油油的山野添上喜慶的顏色，吸引不少惜花人專程上山賞花。

沿沙田獅子亭一直向十二笏村走，不到半小時，大片吊鐘花海便會映入眼簾。屬於杜鵑花科的它，因為懸垂的花朵就像一個個吊在樹枝上的小鐘而命名，另外稱它作鈴兒花及吊燈花等，花期約一個月。而吊鐘花一般在農曆新年前後約一月下旬至二月上旬時盛開，所以才會別稱Chinese New Year Flower。

吊鐘花的頂端會長出呈心形的花蕾，花瓣會裂開五片，外沿微微外捲，一般呈朱紅或淡粉紅色，亦有近乎白色，大約五至八朵一組，每顆大約有指頭般大，似是鈴鐺般掛在枝上。有時在春霧之間，花瓣透光半掩，內壁水珠欲滴，更顯其晶瑩剔透。

已經退休的鄭先生就特地上山尋花，他指今年天氣冷的日子都比較少，許多不同的年花如桃花，都比較早開。「除咗獅子山，鳳凰山同青山，都係吊鐘花盛開嘅地方。」他笑稱，「行得山多就會知邊度有。」

早年由於吊鐘花十分受歡迎，亦衍生嚴重砍伐，政府決定立例禁止管有及販賣，並於1937年納入《林務規例》，以遏止非法採摘野生吊鐘花，不過卻不能根治問題。

鄭憶述，10年前人們仍會上山將整株或含花蕾的支幹砍下，將其放在水中等待開花或運往市場售賣。「因為佢有好意頭，除咗桃花以外嘅另一個年花之選。」皆因吊鐘花由多顆小花蕾組成的傘形花聚集生長於枝頂上，有「狀元高中，多子多孫」之意，而吊鐘一詞更有「金鐘一響，黃金萬両」的好意頭，過往許多市民常以吊鐘花作年花，擺放家中。

不過近年港人普遍認為「吊鐘」和「吊終」諧音不吉利，市民對吊鐘花的需求亦逐漸下降，令野外吊鐘花得以保存。不過無論如何，所謂「路邊的野花不要採」，大家在賞花時記緊眼看手勿動，靜靜欣賞這群在山野間翩翩起舞的小仙子，就是最理想的做法。