科大發現7000海洋新微生物種　助研新型抗生素

科學界數年前進行一項大型研究，斷定全球共有三萬五千多種海洋微生物。不過香港科技大學團隊的最新發現帶來突破，在海洋生物膜中另外發現了七千多種新的微生物種，更有望利用這些新發現的微生物種，製造新型的抗生素藥物。團隊又發現，其中一類的微生物備有基因編輯系統，是海洋微生物的首例，日後或可為生物醫學科技帶來更多可能性。

研究由科大海洋科學系署理主任錢培元帶領，他過往花了二十多年研究海洋生物膜，由二○一一年起進行是次研究，冀證明生物膜有豐富的生物多樣性。錢帶領團隊到太平洋、大西洋、印度洋等八個水域取樣，將不同物料製成的小平板放到不同深度的水域，再就平板上形成的生物膜進行分析，結果發現七千多種前人未有發現的微生物種。

錢解釋，這些微生物種過往之所以未被發現，是因它們在海水中含量極低，難以察覺；不過當附上微生物膜後，因環境條件適合即可大量繁殖生長，故此可被提取。團隊相信新發現的微生物可用於製作新型抗生素。研究助理教授李泳新解釋，現時抗生素多以土壤中的細菌製成，惟因已使用多年，一些超級耐藥菌早已產生抗藥性；而新發現的微生物由於在陸上從未出現，耐藥風險極低，故適合製成抗生素。

團隊又為微生物進行基因分析，發現其中一種名為海洋酸桿菌門的類別，擁有具基因編輯功能的細菌基因組CRISPR，在海洋微生物中前所未見。錢指出，科學界現時主要使用大腸桿菌的CRISPR系統進行基因編輯，相信新發現的酸桿菌門可為基因編輯技術提供一種新工具，帶來更多可能性。

研究歷時八年完成，期間團隊獲得來自各方的資助，包括中國大洋協會及中國科學院合共提供了一千萬元人民幣的研究資金，部分用於此項研究。錢稱，由於醫學界已有約三十年未研發出新的抗生素藥物，故下一步會首先研究新發現的物種可如何製成抗生素，但指一般研發新藥物需要十年時間，料新藥物難在短期內面世。