NASA資助研究：美國有望15年內在月球建基地

美國太陽神11號於1969年7月20日，載着太空人杭思朗和艾德靈成功登月，為人類航天史寫下新一頁。46年後的今天，一份由美國太空總署（NASA）資助的報告指，登月成本大減9成下，美國有望於最快5年內再派人上月球，籌建一個適合人類居住的永久基地，最快2030年定居月球。

太空科技公司NexGen Space LLC周一發表研究報告指，NASA可在未來5至7年派員重返月球，並在此後的10至12年，通過和太空探索科技公司（SpaceX）等私人航天公司合作，共同在月球上打造一個類似於國際太空站（ISS）的基地。首階段預料花費約780億港元，其中一半用來分別僱用兩間互相競爭的公司，各自同步建造登月器及商用載人太空船。打造基地則要額外耗資3100億港元。

今次研究其中一大突破，在於指出可透過開採月球兩極的冰，轉化成水獲得氫氣，加工後製成低溫火箭燃料，不但可儲存自用節省成本，亦可向其他公司出售，作為火星旅行的燃料；亦可轉化成氧氣，減低人類在月球定居時的成本。

SpaceX收取運送補給品的費用亦大減，數十年前為土星五號補給時，收取每公斤近36萬港元；早前的獵鷹九號只收費每公斤近3萬港元，令NASA省下不少經費。原本估計成本高達7800億港元的人類登月計劃，可急降9成至780億港元，令遭美國政府削減資助的NASA也能負擔。NexGen Space LLC總裁米勒表示，希望新報告可令國會及總統候選人改變想法，全力支援計劃。

事實上，中國早已向聯合國提交報告，計劃於2018年發射登月探測器「嫦娥四號」，登陸月球背面，研究建立基地的可能性。俄羅斯聯邦太空總署（FSA）上月亦指，於2029至2030的無人登月計劃，是他們的首要任務。