蜂后靠食含菌蜂王漿　增強後代免疫力

在食物鏈中扮演重要角色的蜜蜂，現正面臨全球暖化威脅，美國蜂巢在過去近70年數量銳減近6成。多國科學家近日研究發現，蜂后所食用的蜂王漿當中一般含細菌等病原體，蜂后可把這些細菌碎片儲存在體內，然後通過血液注入卵子，讓後代增強免疫能力。是次發現或有助專家研究新的治療方法，拯救蜜蜂等物種。

來自美國亞利桑那州州立大學等4間院校的專家共同研究，發現蜜蜂血液內有一種名為卵黃生成素（Vitellogenin）的免疫蛋白質，其來源是從只供蜂后食用的蜂王漿開始。

因蜂后從不離開蜂巢，所以食物均由其他工蜂採集，過程中有機會摻雜一些細菌或病原體。蜂后的免疫力足以抵抗並消化它們，儲存在一個類似人體肝臟的器官，然後便可轉化成卵黃生成素。它會經血液進入卵子，當新一代蜜蜂孵化後，牠們的體內已存在這種天然疫苗，無懼同類疾病。

這結果令專家了解蜜蜂如何將免疫力傳給後代，從而研究出可服用的疫苗，幫助牠們抵抗疾病。蜜蜂目前相信正受疾病、殺蟲劑及缺乏營養等因素，令美國蜂巢數量由1947年的600萬個，大跌至現時只剩250萬個。