美法官裁定生日歌無版權　「是屬公眾的」

世界上最廣為流傳的英文生日歌《Happy Birthday To You》究竟版權誰屬？美國華納音樂公司聲言擁有生日歌版權，但洛杉磯聯邦法庭周二裁定，華納的版權只限於鋼琴編曲部分，並不包括歌詞，因此生日歌版權不屬任何人，屬於公眾財產。法庭指，使用生日歌應是免費，大家可以繼續安心唱。

訴訟源於美國早上好製片公司前年擬在電影中用上生日歌，但華納聲言擁有歌曲版權。製片公司知悉若不繳費，便會被罰款117萬港元，於是向華納支付1500美元（約11700港元）。後來製片公司追查到，生日歌版權已於1921年失效，於是入稟要求華納退回版權費，共賠償約3900萬港元。

華納公司聲言擁有生日歌版權，源於寫下生日歌旋律的希爾姊妹，在1935年把版權賣於一間名為Summy的公司，而該公司在1998年被華納收購。但希爾姊妹原曲的歌詞，與今日流傳版本並不一樣。早上好製片公司主席納爾森提出證據，指1927年一本兒童書刊印生日歌歌詞，比Summy公司註冊的時間早8年，證明當時有關歌詞已廣泛流傳，因此歌詞屬公眾財產。

官司持續2年，洛杉磯聯邦法院法官喬治金22日判決指，由於未能確認該曲的歌詞亦是希爾姊妹所作，華納擁有的只是生日歌若干鋼琴編曲版本的版權，並不包括歌詞，因此裁定整首歌曲不屬華納公司所有。

華納每年透過生日歌而收取的版權費，估計達200萬美元（約1560萬港元）。原訟人代表律師對法庭裁決感高興，下一步將要求法院下令華納退還已收取的版權費。華納強調從未向一般唱生日歌的人收取版權費，僅會要求因商業用途使用此曲的人付錢。該公司表示會詳細研究判詞，再考慮下一步行動。

圍繞生日歌《Happy Birthday To You》的版權爭議暫時告一段落，對於美國法官裁決生日歌並沒有版權，網民有不同意見，有人認為裁決大快人心，有人不同意裁決。

有網民同意法官的裁決，認為是一個好消息。他們認為華納音樂公司欺負弱小，例如不准小粉絲為旗下《哈利波特》電影建立非官方網站，今次裁決大快人心。另有人指，有餐廳為客人唱生日歌而被徵收版權費，被迫另外創作新生日歌。

有人認為，華納擁有該首歌的編曲版權，人們唱生日歌，總會使用歌曲旋律，因此不同意使用權應完全公開。有心水清的網民則表示，華納音樂公司只是向以生日歌作商業用途的企業收費，因此在派對為朋友唱生日歌慶祝，一向不須擔心被收費。