NASA測試3D打印引擎　產生9100公斤推力

3D打印技術一日千里，日後人類登陸火星及探索宇宙，或有機會用上以3D打印而成的火箭部件。美國太空總署（NASA）日前成功測試一個以3D打印而成的火箭引擎，證明為登陸器、太空推進器及火箭第一級配備3D打印引擎，並非不可能。

測試在亞拉巴馬州的NASA太空飛行中心進行，工作人員安排3D打印火箭引擎進行7次點火測試，每次點燃時間約為10秒。在啟動火箭前，燃料冷卻至攝氏零下240度，而當燃料被點燃時，其溫度將急升至攝氏3315度。由NASA提供的影片，可見3D打印引擎產生龐大的火焰，推力達9100公斤。

在今次測試中，3D打印引擎使用由低溫液態氫與氧氣混合而成的燃料。NASA希望日後能發展一款3D打印引擎，是以液態氧及甲烷混合而成的燃料，理由是這兩種化學物有機會在火星上生產。這令太空人日後完成火星任務時，可在火星3D打印引擎，並在當地製造火箭燃料，返回地球。

3D打印引擎項目主任羅拔臣稱，這個3D打印引擎的75%部件接受測試，透過同時測試3D打印引擎的渦輪泵、噴油器、閘閥，不但證明人類可為登陸器、太空推進器及火箭第一級，配備3D打印引擎，也向打造更高性能的3D打印引擎，邁進一大步。