NASA︰厄爾尼諾破壞力仍未到頂

受到厄爾尼諾現象影響，2015年全球普遍天氣反常，多個地方出現嚴重洪水及風暴。踏入2016年，厄爾尼諾現象不但沒有轉弱的迹象，美國太空總署（NASA）最近發布的新衞星影像更顯示，太平洋上的厄爾尼諾現象仍未到頂，今年造成的破壞力可能更大，極端天氣更常見。

對上一次最嚴重的厄爾尼諾現象在1997年出現。當時引發極端天氣，在太平洋各地釀成嚴重天災，包括印尼最嚴重乾旱、美國加州一度錄得當地有記錄以來最高降雨量。97至98年間，厄爾尼諾現象引發的天災造成最少2萬3千人死亡。但NASA發放衞星圖片及報告顯示，去年12月的厄爾尼諾現象與97年12月有驚人的相似之處，全無減弱迹象，預料今年的洪水及乾旱將更嚴重。

報告指，去年厄爾尼諾現象已令全球天氣反常。澳洲和印尼一帶的太平洋暖水層減弱，令海水變冷；但在太平洋東部的熱帶地區，表面海水則變暖。這改變令太平洋中部至美國一帶的氣温上升，東南亞的雨水則被蒸發，令澳洲及印尼等地降雨量減少，引起大型山火。

美國去年亦普遍出現天氣異常。東岸在聖誕前夕氣溫升到攝氏20多度；在密蘇里州及伊利諾伊州等中西部地區，近日更出現嚴重水災，受破紀錄洪水侵襲。南美阿根廷及烏拉圭等國也出現50年來最嚴重水災。

NASA噴射推進實驗室（JPL）的科學家韋利斯表示，衞星圖顯示太平洋中部及東部沿着赤道的海平面偏高，比97年時嚴重，顯示今次厄爾尼諾現象未到頂峰。

厄爾尼諾現象由赤道附近太平洋溫暖海水分布變動所造成。由於這現象使推動海水的風減弱，使得溫暖海水東向回流，令東太平洋變得較暖。而海洋溫度與風流有關，風流減弱，會讓海洋更為暖化，也就是厄爾尼諾變強。報告更指，厄爾尼諾現象減弱後，拉尼娜現象可能隨即出現，為全球帶來相反天氣。