加州史上最嚴重甲烷洩漏　2千戶逼遷

美國洛杉磯市郊月前發生加州歷來最嚴重的甲烷洩漏，至今仍未解決，已有共超過1.5億磅（約6800萬公斤）無色的甲烷排放到大氣中，儼如一場「隱形生態災難」。事發現場臭味瀰漫，附近居民紛紛出現頭痛暈眩等不適，有人投訴幾乎無法呼吸，已有逾2100百戶獲安排撤離到臨時避護中心。該公司已經在日夜搶修，但預計洩漏情況會持續到2至3月。

事緣於去年10月23日，洛杉磯市郊小鎮波特農場（Porter Ranch），南加州天然氣公司（SoCalGas）一個全西岸規模最大的地下天然氣儲存系統，其中一條地底輸送管開始洩漏氣體，每小時釋放出重達11萬磅的甲烷，等同全加州單日甲烷排放的4分之1。該系統連接的天然氣管道遠至德州及俄克拉何馬州，供應天然氣予14間發電廠。

由於涉事管道深藏地底2400米，難以搶修。天然氣公司曾嘗試用冰牆及液態物質堵塞缺口，但並不成功。公司其後改用疏導方法，正在地底鑽探一至兩個減壓井，以及從中倒入混凝土等物料堵塞缺口，預計到2至3月才能完成。

甲烷洩漏事故影響附近社區，部分居民報稱出現頭痛、暈眩、流鼻血等不適徵狀，有民眾稱：「我無法工作，有時根本就無法呼吸。」當地居民奧爾蒂斯表示，有一晚寓所突然彌漫着甲烷，猶如腐爛雞蛋的味道，當時未知悉是帶氣體洩氣事故，頻頻查看家中的火爐是否出現問題。

當地目前已有超過6500住戶求助，天然氣公司上周安排逾2100戶到臨時住所暫避，亦有數百戶自行撤出家園。另外兩間當地的學校亦要借附近的校舍繼續上課。

美國環境保護基金（EDF）近日發現，涉事天然氣公司的設備非常老舊，部分已有超過50年歷史，早前才計劃每年斥資3000萬美元（約2.3億港元）升級設備。有社區組織表示恍然大悟，揶揄「難怪會有事故發生」。

EDF主席奧科諾爾（Tim O'Connor）表示，今次氣體洩漏事故非常嚴重，就釋出的溫室氣體而言，甚至比墨西哥灣漏油事故更多。有環保人士表示，事故發生至今釋出的氣體相等於6個燃煤發電廠或700萬輛汽車1日的總排放量。

據估計，是次洩漏事故已浪費價值逾1100萬美元（約8600萬港元）的天然氣，天然氣公司將要額外支付900萬美元（約7000萬港元）作善後，包括資助住戶搬遷及賠償。