新聞剖析：甚麼是重力波？

美國雷射干涉重力波天文台（LIGO）昨日宣布，證實重力波的存在，整個科學界為之振奮。有人形容，重力波是物理學家愛因斯坦的廣義相對論實驗驗證中最後一塊「拼圖」。美國國家科學基金會總監科爾多瓦認為，此發現為觀測宇宙打開一個新窗口，是天文物理界的重大里程碑。

Q：甚麼是重力波？

A：廣義相對論中，重力被定義為由質量造成的時空扭曲。當有質量的物體加速時，周圍會出現時空曲率，並以波的形式向外傳播，這稱為重力波，情形就似湖面的漣漪。物體質量愈大，產生的重力波便愈大。

Q：偵測重力波為甚麼重要？

A：重力波能穿透電磁波無法穿透的空間，因此人類藉此能夠更深入了解遙遠的恆星、星系與黑洞，為天文物理學開啟了一個全新的領域。另外，重力波能間接證明黑洞的存在。

Q：重力波為何難以偵測？

A：由於重力波的波動太過微弱，連愛因斯坦當年也沒把握人類是否有能力探測。就算是兩個黑洞合併時所產生的強大重力波，在到達地球時已大大減弱，因此偵測儀器敏感度必須極高。