超新星爆炸過程　人類首度目擊

美國太空總署（NASA）開普勒太空望遠鏡拍到一顆超新星爆炸過程，就連爆炸衝擊波都完整記錄，是人類首次捕捉到實況。

這顆紅色超新星距離地球約12億光年遠，比太陽還要大500倍，整個爆炸過程只持續短短的20分鐘，開普勒捕捉到這一瞬間，被NASA稱為「天文學家研究調查的里程碑」。

由美國聖母大學（University of Notre Dame）天體物理學教授葛納維奇領導的科研小組，用了3年時間分析開普勒（Kepler）望遠鏡所觀測的50萬億顆恆星的光譜，結果找到兩顆超新星。其中一顆名為KSN 2011a，大小相當於近300個太陽，距離地球約7億光年；另一顆名為KSN 2011d，大小相當於約500個太陽，距離地球約12億光年。

研究人員在較大的超新星上首度觀測到「衝擊波」，但在較小的超新星上卻沒有觀測到。他們猜想這可能是因為小的超新星周圍環繞氣體，遮擋了所產生的「衝擊波」。

葛納維奇說：「衝擊波的閃光可持續約1小時，因此要捕捉到一次這種閃光，要嘛是運氣特別好，要嘛就得持續不斷的觀測數以百萬計的恆星。」