】 由英國科學家組成的專家團隊，表示在地球約4光年以外的外太空，發現一名為「Proxima b」的行星，聲稱其氣溫溫和，足以讓水保持液態，孕育生命。科學家近年不斷發現可能適宜居住的系外行星，而「Proxima b」的距離是眾多發現中離地球最近的一顆；隨着高速太空船的研發，人類未來有望可以派太空船，花數十年航程到該行星上登陸探索。科學家形容這次發現令人振奮，是為研究太陽系外生命的起點。

「Proxima b」是恆星比鄰星（Proxima Centauri）的其中一顆行星，科學家表示「Proxima b」是顆岩石行星（rocky planet），其質量稍微大於地球，距離地球僅4.22光年（約40萬億公里），是至今發現離地球最近的一顆或可孕育生命的行星。

「Proxima b」跟比鄰星相當接近，僅距離750萬公里，只及地球跟太陽間的距離5%，「Proxima b」繞其恆星公轉一圈只需11.2日。科學家表示比鄰星屬紅矮星，所散發的輻射遠不及太陽，惟生物能否生存及進化，則是另一個問題。

倫敦大學瑪麗皇后學院的埃斯庫德教授表示：「水、二氧化碳及石頭，這些構成生命所需物質，都存在於這行星上，想起來都有趣。這是一個很好的起點，觀察太陽系以外的生命。這次發現讓人振奮。」埃斯庫德教授還稱，期望是次研究能啟發未來的科學家繼續埋首研究，並謂有關「Proxima b」的研究將陸續有來。

雖然「Proxima b」為最近地球的行星，但科學家坦言若以現時的技術而言，從地球出發到「Proxima b」需花上3萬年，但團隊有信心可研發出一架超級太空船參與任務，讓人類在其有生之年，得以一探「Proxima b」的秘密。英國著名物理學家霍金（Stephen Hawking）正着手研發一隻以1千億瓦特的光束進動、能以時速近1.61億公里的小型太空船，可望20年內便能到達「Proxima b」。