人口老化致孤獨死　遺品整理業迅速崛起

隨着出生率不斷下跌，日本的人口漸趨老化。社會人口結構轉變，加上未婚率持續上升，以及家庭核心化等的社會現況，「孤獨死」及其帶來的遺品處理問題，成為了日本急需面對的疑難。

根據日本總務省今年公布的2015年人口普查數據，65歲以上長者有3342萬人，佔總人口比例達26.7%，首次超過四分一，達至世界最高水平。相反，15歲以下人口只有1586萬，佔總人口比例12.7%，水平世界最低。日本全國47個都府縣，所有地區的老年人口都多過15歲以下人口，總人口連續7年減少。

家庭核心化令人與人之間的關係變得疏離，獨居老人難以與他人建立聯繫，估計到了2030年，每3名逾50歲的男性中，就有一人未婚，而每2名長者便有一人可能死於「孤獨死」。

所謂「孤獨死」，即是沒有人理會、獨自生活的人，在自家內因病發等原因，突然死去的事件。遺品整理人石見良教表示，日本每年有至少3萬人死於「孤獨死」，「這個數字只是推算出來，相信真正數目更多」。死者中包括獨居長者，亦有無業的中年單身人士。男死者的遺體平均需要3周才被人發現；由於女性的社交能力較高，女死者普遍死後約一周後便會被人發現。

由於有人發現時，死者大多已死去一段時間，事發現場不時留有腐屍遺下的液體或污垢，需要一些特殊方法處理。同時，現場留有大量垃圾、遺物，亦需要時間和人手去整理。正因如此，日本在最近十多年間，慢慢衍生了一種負責處理「孤獨死」亡者遺物及清掃現場穢物等，被稱為「遺品整理」的行業。

在人口老化的社會，整理遺品的工作更被視為日本未來20年最賺錢的工作。然而，遺品整理只能事後協助解決「孤獨死」帶來的問題，對於事前預防「孤獨死」，成為日本政府近年最重要的任務。