神秘腎病奪命　尼加拉瓜現「寡婦村」

中美洲國家尼加拉瓜20年來受到一種未知成因的慢性腎病影響，令無數家庭失去年輕力壯的家庭支柱，部分地區慢慢成為「寡婦村」。從20世紀90年代末開始，尼加拉瓜至少有2萬人，死於該慢性腎病，當中大多數是年輕的甘蔗田農工。

據悉，該國有75%年輕及中年男性死者死於該腎病，一直以來都未有人知道該病的起因。澳洲攝影師麥克唐納（Josh Mcdonald）近日因一張攝於該國的照片獲獎，而照片中兩名男孩正正是該國悲慘現實的一個寫照。麥克唐納照片中的兩名男孩的叔叔和表兄弟都死於該神秘腎病，母親仍在蔗田工作；他們無法讀書，長大後相信亦只可投身甘蔗田工作。

倫敦大學學院的腎臟專家卡普林表示，在英國等國家，慢性腎病影響大約只有5％至10％的人，而且大多數患者都是老年人或糖尿病者。他稱，英國30歲以下的人群中，只有少於1％患有該病；相比之下，尼加拉瓜部分地區同一年齡層中，有20％至30％患病，情況不尋常。

卡普林相信，職業是一個導致疾病的主要因素：「甘蔗工人必須於超過40℃的高溫下工作，同時他們沒有足夠保護去對抗田間使用的毒劑。」同時，甘蔗在被收集前要被燃燒，釋放各種毒物到空氣和土壤中。卡普林認為長期曝露在毒物下，及承受暑熱的壓力，正正是導致疾病的成因。

卡普林表示，疾病唯一的治療方法是血液透析，惟尼加拉瓜人根本不能負擔相關的治療費用，加上疾病成因仍然未明，很難對抗疾病。事實上，除尼加拉瓜外，中美洲其他國家如哥斯達黎加，以至一些南亞地區，亦出現類似的情況，未知是否同一疾病。