37年後重啟推進器　NASA延長最遠探測船壽命

美國太空總署（NASA）於1977年發射外太陽系探測船「旅行者1號」（Voyager 1），它現時身處距離地球約209億公里的外太空，是唯一一個在太陽系以外飛行的探測船。由於「旅行者1號」的方向調節推進器的性能退化，NASA於周二（11月28日）成功重啟4個自1980年以來，未曾使用過的推進器，並延長探測船的「壽命」。

「旅行者1號」於1977年9月5日發射升空，先後飛越木星及土星、以及它們的衞星，期間向地球傳送大量珍貴的科研數據。不過，經過多年的運作後，NASA發現「旅行者1號」的方向調節推進器出現問題，將會影響探測船天線把數據傳回地球，以及與地面控制中心溝通的能力。NASA在聲明形容，由於附近沒有維修廠，因此控制中心決定使用後備推進器。

「旅行者1號」的4個後備推進器，自1980年11月8日後就沒有使用。NASA噴射推進實驗室表示，工程人員研究有數十年歷史的數據及軟件後，確保可以安全測試這些推進器，最終順利完成這項程序。工程人員重啟推進器後，等了19小時35分鐘，才收到「旅行者1號」傳送的測試結果，證明推進器順利運作。NASA指此舉亦延長「旅行者1號」的壽命2至3年。

【旅行者1號大事紀】

1977年9月5日：於美國佛州甘迺迪太空中心發射升空。

1979年3月9日：旅行者1號飛近木星，並首次發現木星有活躍火山。

1980年11月9日：旅行者1號飛近土星及其最大衞星泰坦，它於任務中發現土星另有3個衞星。

2012年8月25日：旅行者1號進入太陽系以外星際，成為首個離開太陽系的人造物體。