紐時揭敍利亞最血腥衝突　40美軍戰勝500僱傭兵

美國《紐約時報》周四（24日）報道，美軍今年2月在敍利亞東部部署打擊回教極端組織「伊斯蘭國」（IS）期間，曾與親政府民兵在代爾祖爾爆發長達4小時的激戰，被形容為最血腥的衝突之一。民兵當中大部分為俄羅斯僱傭兵，報道指最終有200至300名民兵被擊斃，40名美軍未有受傷。

《紐時》透過訪問及取得國防部文件，揭出戰地的第一手消息。有美軍官員受訪指，衝突前他們曾目睹過百名親政府部隊、車輛，及炮兵迫近，令人心生恐懼，埋下衝突伏線。其後美國與俄羅斯曾多次通話溝通，嘗試避免衝突。當時美軍曾警告對方勿再集結部隊，俄軍官員卻回應，俄方對親敍民兵組織沒有控制權。

然而，美軍監聽無線電傳輸時發現，對方的地面部隊以俄語溝通。美軍情報組織揭示，親政府民兵組織的成員大部分為「瓦格納集團」（Wagner Group）的俄羅斯僱傭兵，為俄國政府執行任務，但同時避免與政府扯上關係。

事發在2月7日下午，有為數30人的美軍三角洲部隊及遊騎兵正於代爾祖爾附近的天然氣廠，指揮庫爾德及阿拉伯軍隊作聯合特別行動。同時間，32公里外的美國陸軍特種部隊及海軍步兵用無人機觀察到天然氣廠外有軍人聚集。

至下午3時，天然氣廠外已有500名親政府民兵及27輛軍車聚集，包括坦克，衝突似乎一觸即發。美國陸軍特種部隊及海軍步兵亦派出16人，分4輛汽車抵達天然氣廠附近。

當晚10時許，雙方爆發衝突，美軍曾喝令民兵停止攻擊，惟對方未有答允。美軍出動多架收割者無人機、F-22隱形戰機、F-15E、B-52、AC-130空中炮艇，及AH-64E阿帕奇直升機空群而出，作連串轟炸空襲。當時美軍地面部隊，對戰約500名親政府民兵，擊斃大批民兵，最終美軍「以小勝大」。