獨特下顎牙齒 厄瓜多爾新蛇種識「挑」蝸牛肉食

20180622
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新發現的樹棲蛇憑靈活的下顎及獨特的牙齒,把蝸牛從堅硬的殼中挑出。(互聯網)
物競天擇,適者生存。由美國、厄瓜多爾及秘魯組成的科學家團隊,在厄瓜多爾南部的自然保育區發現5種新品種的無毒樹棲蛇。有別於其他捕食哺乳動物、鳥類及蜥蜴等小動物的樹棲蛇,新發現的樹棲蛇憑靈活的下顎及獨特的牙齒,把蝸牛從堅硬的殼中挑出,研究成果已刊登在學術期刊《Zookeys》。
科學家團隊於2013至2017年期間,在厄瓜多爾的熱帶雨林內發現多種前所未見的樹棲蛇。研究人員收集樹棲蛇的鱗片,並與逾200種蛇標本及近100種蛇的DNA比對,結果證實該批樹棲蛇是新品種。當牠們發現獵物時,會用又長又細的牙齒伸進蝸牛的殼內,然後下顎收縮,把蝸牛迅速吸走,期間不會弄碎蝸牛殼。除了捕食蝸牛外,牠們亦會捕食俗稱鼻涕蟲的蛞蝓。
領導研究的美國自然歷史博物館博士生阿特亞加(Alejandro Artega)稱,新發現的樹棲蛇對人類無害,但仍有防衞機制。當牠們遇上危險時,會偽裝成毒蛇。由於棲息地的縮小,該5種樹棲蛇有4種已瀕臨滅絕,阿特亞加及其團隊遂建議,把其中3種列入國際自然保護聯盟的紅色瀕危物種保護名錄。