確認12顆木星新衞星　其中2顆逆行或解形成之謎

由美國天文學家所發現的12顆木星新衞星，周二（17日）終獲國際天文學聯合會（IAU）全數確認，令木星已發現的衞星數目增至79顆，成為太陽系中擁有最多衞星的行星。本次獲確認的衞星當中，有2顆是圍繞木星逆時針運行，天文學家相信可有助了解木星的形成。

史丹福大學卡內基科學研究所的天文學家去年在智利，透過天文望遠鏡觀測到木星外圍有大量衞星。該批衞星十分細小，直徑介乎1.6公里至3.2公里之間，難以觀測。其中，名為「Valetudo」及「Carpo」的衞星是圍繞木星逆行。

團隊負責人、天文學家謝潑德（Scott Sheppard）推測，木星以往曾存在大型衞星，但它們運行時與其他逆行衞星碰撞，化為數量更多但體積細小的衞星，散落在木星的外圍軌道。體積最小的Valetudo便是由衞星碰撞後形成，但它的狀態十分不穩定，隨時會與其他衞星迎頭相撞。