長江江豚升格獨立物種　可望提升保育重要性

有「水中大熊貓」、「微笑天使」之稱的長江江豚，近年因長江生態系統受嚴重破壞，至今僅剩約1000條，比野生大熊貓更稀有。長期以來，長江江豚一直被視為與海洋江豚屬同一物種。但中美科學家近日發表共同論文，指通過大樣本全基因組測序，發現了長江江豚與海洋江豚之間存在顯著而穩定的遺傳分化，已將前者「升格」為獨立物種。

國際知名生物學期刊Nature Communications《自然通訊》上周三（11日）刊載由南師大（南師大）生命科學院楊光教授所領導團隊的研究成果，內容指目前長江江豚和海江豚此前都屬於「窄脊江豚」亞種。楊光表示，長江江豚與海洋江豚從形態學上來看幾乎沒有區別，甚至在少量樣本的基因分析中也區別不大，因而曾被認為是同一個物種的亞種。

不過，南師大、美國加州大學柏克萊分校、華大基因的科研人員，將長江和中國沿海不同水域的49條江豚的基因組資料進行比較分析。結果發現，長江江豚與海江豚之間缺乏基因交流，從而出現了生殖隔離。這些基因控制着江豚的水鹽代謝和滲透調節，提示它們為了適應與海洋高鹽環境完全不同的淡水低滲環境，已經出現了適應性進化，從而更能在淡水環境下維持體內的水鹽平衡。換句話，長江江豚無法再游到海裏生存，海洋江豚也無法適應淡水，兩種江豚不再為同一種江豚的亞種。

如今長江江豚可認定為獨立物種，拉丁學名為「Neophocaena asiaeorientalis」。而隨着長江江豚「升格」為獨立物種。目前鯨豚類物種也由原來的89種增至90種。楊光稱，長江江豚成為獨立物種，對江豚保護意義重大。曾有觀點認為，長江江豚只是一個亞種，即便滅絕了，只代表在這一棲息地中滅絕，因為海裏還有亞種生存，所以這個物種並不會滅絕。但成為獨立的物種後，意味着長江江豚成為這個物種僅存的族群，一旦長江江豚滅亡，地球上將少了一個物種。

根據最新普查結果，目前長江江豚僅剩約1000條，比上世紀90年代的上一次普查減少超過一半，甚至少於野生大熊貓的數量，成為瀕危物種。楊光說，長江江豚與海洋江豚的顯著分化及其獨立物種地位，進一步凸顯長江江豚在長江生態系統中的獨特地位，並揭示對長江江豚加強保護的重要性和必要性。