首證白矮星冷卻理論　太陽100億年後變「水晶球」

國際權威學術期刊《自然》周三（9日）發表最新研究報告，天體專家首次發現年老星體在核能耗盡後冷卻的直接證據，星體最終變成有如水晶球的白矮星。預料太陽在100億年後，亦將硬化成一顆比地球密度大20萬倍的白矮星。

科學家利用蓋亞太空望遠鏡（Gaia Space Telescope），觀察距離地球300光年內的1.5萬顆星體，發現大部分均有冷卻及硬化的迹象，證實半世紀前的理論。英國華威大學物理系博士特倫布萊（Pier-Emmanuel Tremblay）稱，50年前有人指出因結晶作用，白矮星會在呈一定亮度和顏色下才會觀測到，所以現在才看到。今次是首次發現白矮星結晶，由液體變成固體的直接證據。

特倫布萊又指，所有白矮星在進化過程中結晶，質量更大的白矮星會更早經歷這個過程，意味銀河系中數十億顆白矮星已完成進化。太陽現時是一顆黃矮星，在未來50億年會冷卻及收縮成白矮星，當它不再釋放熱量時便變成黑矮星。