從手機、家居助理、甚至下棋打機，人工智能（AI）都從四方八面滲透我們的生活。先進科技帶來方便同時，卻觸發另一種擔憂︰機械人可否完全取代低技術勞動力？不過，日本近日出現反例，有企業發現AI沒法妥善處理工作，只好把它們「炒魷魚」，重新聘回人類。

日本一家名為「奇怪酒店」的連鎖旅館中，為顧客服務的「職員」大部分是機械人，相當新奇。然而，以AI作招徠的酒店近日竟大裁員，炒掉243位機械人職員，接近全店的半數。為甚麼率先被淘汰的不是基層員工，反而是高科技的機械人？

該酒店早於2015年開業，標榜由櫃枱、客房服務、提行李及娛樂等服務，通通都由機械人為顧客效勞。酒店行政總裁澤田秀雄表示，營辦機械人酒店的初衷是想將旅遊住宿的成本降低；沒想到酒店的營運成本卻日益上漲，令住宿費用急升。

酒店營業之初，各款千奇百怪的機械人為旅客服務的景象，確實充滿新鮮感。惟澤田指出，酒店的機械人根本趕不上世界的發展洪流。他直言，在2015年買入了最先進機械人，惟短短數年間已變成「古董」。即使機械人仍運作如常，亦無法滿足日新月異的市場需求。

回頭檢視即將失業的酒店「職員」，面對客戶繁複多樣的問題和要求，非我族類的機械人即使再細心，終究也難以一一考慮周全。櫃枱和房間機械人被問及觀光建議等問題，往往無力招架，得靠人類同事打救；機械人頻繁故障，亦令人類同事經常接到顧客的求助電話，工作事倍功半。

其中負責辦理入住手續的恐龍機械人，外形充滿噱頭——但也僅此而已，不少工序仍需由人類同事「執手尾」。更搞笑的是，一身粉紅色可愛造型的客房機械人「Chuuri」，耳朵卻不太靈光，總是把鼻鼾聲當成叫喚而應聲回答，在深夜時分把睡得正酣的客人吵醒。

除了面對人類時轉數不夠快外，機械人連硬件也不靈活。受性能所限，行李運送機械人在有100間客房的酒店中，只能送到第24間；運送期間，行李互相碰撞、推擠的情況亦屢見不鮮。面對雨雪天氣，它也無法像人類般咬緊牙關去冒風吹雨打，只能乖乖待在簷下。

比奇怪酒店稍早面世的亞馬遜AI Alexa，在短時間就在全球掀起智能家居助理的熱潮，加上Google Assistant、蘋果Siri等AI系統夾擊，奇怪酒店機械人職員的表現更強差人意。酒店亦發覺更換折舊機械人的成本實在太高，同時又仍需聘請人類職員，決定乾脆把前者辭退。

分析指，上述案例反映機械人應與人類員工一同工作，而非完全取代。傳媒指，「無人服務業」的吸引力主要來自於新鮮感，競爭力始終難以完全取代傳統服務業。

距離機械人取代人類的時代，似乎尚有很遠的路途；AI發展一日千里同時，人類應考慮如何善用合作，兩者未必不能並存。