「公斤之母」砝碼榮休　無形公式重新定義重量單位

在130年以來，為人熟知的重量單位「公斤」，一直都是依照存放在法國的合金砝碼來定義。不過，實體工具難免會出現偏差，這塊「公斤之母」在年月下有所鏽蝕，影響了公斤的定義。周一（20日）是世界計量學日，科學界於當天正式以無形的公式取代砝碼，重新定義公斤，而「公斤之母」終於榮休。

大小如一顆高爾夫球般的砝碼「Le Grand K」由90%鉑與10%銥組成，名為「國際公斤原型」。但它的重量隨年月減輕了50微克，影響全球測量系統；60國的代表去年通過投票，同意讓砝碼「退休」，改為依照普朗克常數（Planck constant），重新定義公斤。此後，公斤將由電流、溫度、波長、分子的常數所定義。

美國國家標準技術研究院（NIST）的物理學家斯奇蘭明格爾（Stephan Schlamminger）稱︰「跟實體不同，基礎常數不會改變。現在『公斤』無論是在地球、火星、還是仙女座銀河，都會是相同的質量。」公斤此後將與電流單位「安培」、溫度單位「開爾文」等相似，由無形公式定義，此決定被視為人類計量精確性上的一大步。

公斤的新定義將不會左右日常生活，只有細微測量的研究或行業才會受影響。保有其中一件「公斤之母」複製品的日本，正考慮為此修改教科書。日本基礎化學教育會長齊藤幸一稱︰「定義改變雖對中學教育影響不大，但背後的科學技術及研究人員故事，則有需要被錄入教科書之中。」