新冠肺炎︰巴塞去年3月污水驗出病毒基因

西班牙病毒學家周五（26日）公布，在去年3月的巴塞隆拿污水樣本驗出新冠病毒的基因組，時間上比中國爆發新冠肺炎提前9個月。有關報告尚未通過同行評審，如果發現屬實，將推翻科學界對病毒出現時間的原有估算。

為了預防爆發新一波疫情，巴塞隆拿大學團隊自今年4月中檢驗污水，首先在今年1月15日的污水樣本中驗出新冠病毒，其時中國已爆發疫情，但仍比巴塞隆拿發現首宗病例的時間早41天。團隊其後檢驗前年1月至去年12月採集的污水樣本，結果在去年3月12日採集的樣本驗出新冠病毒的基因組。

領導研究的西班牙病毒學家學會主席博世（Albert Bosch）說︰「驗出的新冠病毒屬低水平，但的確是陽性。」他指若今年1月已驗出病毒，將大大有助西班牙抗疫。同樣以污水「驗毒」的荷蘭KWR水資源研究院梅德瑪教授（Gertjan Medema）建議，博世的團隊應重覆檢驗污水樣本，以確認真是驗出新冠病毒。

西班牙公共健康及衞生行政學會比利亞爾維博士（Joan Ramon Villalbi）認為，今次發現有待更多數據、研究及樣本確認，以排除是實驗室出錯或研究方法有問題，又指出新冠病毒與其他呼吸道感染相似，因此有機會是假陽性。他認為目前作出最終結論仍是言之尚早，但承認這項發現能引起外界很多聯想。

意大利國家衞生研究院早前化驗米蘭市及都靈市去年12月的污水樣本時，發現存有新冠病毒，比該國通報首宗本地病例早兩個月。研究員指染疫者出現病徵前就可以傳染他人，透過追蹤污水的病毒，可比臨床診斷早兩周發現疫情。