兩男一女研究黑洞　奪諾貝爾物理學獎

黑洞被視為宇宙中最奇異的現象，人類至今對它的所知仍然有限。今年諾貝爾物理學獎得主周二（6日）揭曉，由研究黑洞的英國、德國、美國兩男一女科學家共同奪得。女得獎者希望這啟發其他年輕女性，加入並從事天文研究工作。

瑞典皇家科學院比原定時間遲約15分鐘公布得主身份，他們分別是英國牛津大學數學物理學家彭羅斯（Roger Penrose）、德國天體物理學家根策爾（Reinhard Genzel）及美國女天文學家蓋茲（Andrea Ghez）。彭羅斯獲獎原因是發現黑洞形成是廣義相對論的有力預言，將獲得1000萬瑞典克朗（約870萬港元）獎金的一半；另外兩人發現銀河系中心的超大質量緻密天體，他們將平分餘下獎金。

彭羅斯運用巧妙的數學方法，證明黑洞是廣義相對論的直接結果。1965年1月，他在愛因斯坦逝世後10年證明黑洞確實可以形成，並展開詳述，包括黑洞核心隱藏「奇點」（singularity），在那裏所有已知的自然法則均無效。瑞典皇家科學院表示他開創性的文章，被視為自愛因斯坦後對廣義相對論最重要的貢獻。

廣義相對論由愛因斯坦等人自1907年開始發展，至1915年基本完成。該理論在天體物理學中有非常重要的應用，其中預測了某些大質量的恒星終結後，會形成時空極度扭曲、以至包括光在內所有物質都無法逸出的區域，亦即是黑洞。

另一方面，瑞典皇家科學院指根策爾及蓋茲各自領導一隊天文學家小組，從上世紀90年代初開始，關注銀河系中心一個名為「人馬座A*」的區域；他們發現那裏存在一個質量非常重及看不見的物體，拉動附近恒星以難以置信的高速圍繞它旋轉。該個緻密天體的質量為太陽400萬倍，屬於一個超大質量的黑洞。

此外，根策爾及蓋茲亦研發方法，利用世上最大的望遠鏡，穿過星際氣體及塵埃組成的巨大雲團，看到銀河系中心。瑞典皇家科學院讚揚這能彌補地球大氣層造成的扭曲，並提供令人信服的證據，證明銀河系中心有超大質量的黑洞。

諾貝爾物理學獎委員會主席哈維蘭（David Haviland）讚揚得主的發現，為緻密及超大質量物體的研究開闢全新領域，但指人類仍要解答很多關於這類物體的問題，將激發未來的相關研究。他又稱，這些問題不但涉及物體的內部結構，也關乎到如何在最接近黑洞的鄰近區域，在這種極端的情況下試驗引力理論。