美日艦艇聯合行動　列根號突駛回南海

中美關係劍拔弩張之際，美日艦艇周一（12日）起在南海展開聯合行動，改善集體戰備狀態及應對任何情況的反應力。與此同時，美軍列根號航空母艦戰鬥群結束在印度洋的行動後，隨即重返南海。美國海軍作戰部長吉爾代周二（13日）表示，中國是美國的頭號戰略威脅，美國海軍將於2045年前擴編艦隊規模至500艘。

美軍神盾驅逐艦麥凱恩號及補給艦蒂珀卡努號，聯同日本海上自衞隊「準航母」直升機護衞艦加賀號、護衞艦雷號，在南海展開聯合訓練及執行海上行動，包括海上補給及數據鏈演習。美國海軍指，旗下艦艇例行與盟友及夥伴行動，加強雙方對印太地區自由開放、區內穩定的共同承諾。

隸屬美國海軍第7艦隊的船塢登陸艦科姆斯托克號在關島裝載Mark VI武裝巡邏艇及遠征反水雷部隊後，目前在菲律賓海展開安全巡邏。此外，該艦同時搭載海上遠征安全部隊及爆炸品處理機動部隊，執行瀕海海上安全行動。南海有不少主權爭議島礁，瀕海作戰的重要性提高。美軍指武裝巡邏艇在瀕海地區提供展現的能力，也具備執行額外任務的能力，包括護送重要艦艇、支援「探視，登船，搜查和扣押」（VBSS）、戰區安全行動，被指是針對中國。

由列根號、神盾巡洋艦安堤坦號、神盾驅逐艦海爾賽號組成的美軍航空母艦戰鬥群，周一現身馬六甲海峽並駛往南海，結束上周五（9日）起在印度洋的海上安全及穩定行動。美軍周二在社交網發放照片，顯示列根號船員在機庫演習模擬應對艦上火警；該艦之前在南海期間，亦曾演練應對大型傷亡。

吉爾代周二出席國防研討會時表示，美國海軍將與海岸防衞隊及海軍陸戰隊合作，共同應對中國。他又詳述美國未來25年的海軍建設藍圖，包括擁有8至11艘航空母艦、70至80艘多用途攻擊型潛艇、140至240艘可無人駕駛的船隻及潛艇，以及60至70艘小型軍艦；50至60艘兩棲突擊艦及70至90艘戰鬥補給艦。

另一邊廂，日本海上自衞隊新型潛艇大鯨號的命名及下水儀式，周三（13日）在神戶市三菱重工的神戶造船所舉行，防衞大臣岸信夫、海上自衞隊幕僚長山村浩等150人出席。大鯨號標準排水量3000噸，全長84米，寬度為9米，可搭載70人，建造費用760億日圓（約56億港元）。隨着大鯨號入列，日本擁有22艘潛艇。