應對中俄威脅　美擴大空軍作戰中隊至386個

美國空軍於周一（17日）首次列出擴大機隊規模的目標，計劃於2025年或2030年前，把旗下的作戰中隊數量由現時的312個增至386個。空軍部長威爾遜（Heather Wilson）直指中國及俄羅斯企圖挑戰美國的軍事地位，因此空軍有必要加強作戰能力，準備勝出一場與其他主要強國的戰爭，並再強調現時全球局勢已重回「大國競爭」的時代。

威爾遜當日在空軍協會一場活動上，公布名為「我們需要的空軍」建議，目標分別是空軍在與同等地位的敵人戰爭中勝出的同時，亦能反擊乘機作亂的中型流氓國家；捍衞美國國土；提供可靠的核威懾力量；對付塔利班及伊斯蘭國等暴力極端分子。威爾遜提到俄羅斯早前舉行的大型軍演，中國公開首艘航空母艦、南海島嶼軍事化以擴大長程轟炸機的航程。她說：「因此國防戰略明確承認我們已重回大國競爭的時代。」

威爾遜亦直言現時空軍的規模太小，未能符合國家的期望，又指「我們全球強國的支配地位並非與生俱來的權利」，因此有必要擴大作為空軍作戰力量核心的作戰中隊規模。其中，指揮、控制、情報、監視及偵察的中隊數量增幅最多，由40個增至62個；其次是空中加油機中隊，由40個增至54個；此外，戰機中隊由現時的55個增至62個。

軍方預料在作戰中隊增加的情況下，空軍的人手編制或由現時的68.5萬人增至最多74.5萬人。同時，現時空軍每年的開支達530億美元（約4134億港元），預料日後需要增加130億美元（約1014億港元）的費用。威爾遜亦透露，空軍於過去兩年提高戰備狀態，以集中準備一場重大作戰任務，例如可能面對一場與中國或俄羅斯的軍事強國戰爭。

現時美軍的太空任務主要由空軍負責，而早前總統特朗普宣布組建新軍種太空軍。美聯社取得的備忘錄顯示，空軍認為組建太空軍的頭5年，需要花費129億美元（約1006億港元），又指需要為太空軍設立由文官部長領導的部門，一名四星上將則出任太空軍的參謀長。備忘錄提到太空軍的任務除了準備有效地進行戰爭，亦要負責導彈防禦。成立新軍種需要國會通過，預料華府於明年初提交法案，以便授權組建太空軍。