卡西尼號的最後發現 證土星環很「年輕」

20190119
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最新研究顯示,土星環是在恐龍出現的時期才形成。(互聯網)
過去天文學家都認為,彩色斑斕的土星環是在45億年前,跟其他太陽系成員一起形成。可是根據無人太空船卡西尼號在2017年在土星墜毀前最後收集的資料,竟發現土星環原來只有大約1億歲,比土星的年齡要小得多。
這份見刊於周六(19日)出版《科學》雜誌的研究報告,出自美國太空總署(NASA)的科學家之手。他們分析卡西尼號最後傳回地球的數據時,發現土星環真正的質量比以往估計的小很多。由於質量大小跟土星環的年齡成正比,經計算後,證實土星環的形成年期只在1000萬至1億年之間,那時地球已有恐龍生存。換言之,在恐龍等生物出現之前,太陽系中根本還未有土星環存在。這項新發現,為一向支持土星環年輕學說的天文學家提供了重要證據。
卡西尼號是在1997年在美國發射升空,2004年抵達土星開始研究工作,2017年在土星大氣層中燒毀。它的主要任務就是研究土星和土星環的年齡和質量。