NASA宣布機遇號「殉職」　為15年火星任務畫上句號

美國太空總署（NASA）火星探測車「機遇號」失聯8個月，NASA於當地時間周二（12日）最後一次嘗試聯絡不果後，翌日宣布機遇號「英勇殉職，終年15歲」，其任務亦畫上句號。眼見機遇號任務結束，研究人員都大感不捨，有人甚至即場落淚。

NASA控制中心周二晚向機遇號送出最後一次重啟命令，以及喚醒歌曲《我會看到你》（I'll Be Seeing You），但沒收到任何回應。NASA翌日在加州的任務總部召開記者會，由科學任務理事會副行政官蘇布琴（Thomas Zurbuchen）宣布：「機遇號的任務完成。」

NASA署長布里登斯廷表示，機遇號的開拓任務令太空人可勇於向火星進發。亞利桑那州立大學的火星專家哈里森（Tanya Harrison）在Twitter憶述發布會的情況：「那兒很靜，有人在哭泣，有人互相擁抱，充滿着回憶和笑聲。」

機遇號於2004年登陸火星，至今已在火星上行走了45公里，NASA本來預計機遇號只能在火星上運作90個晝夜，但這輛由太陽能驅動的小車超額完成工作。直至去年6月遇上沙塵暴、沙塵蔽日，令機遇號的太陽能供電系統無法運作，進入休眠狀態。研究人員發送逾800個訊息，最終失敗告終。

NASA的探索火星工作沒有因機遇號「陣亡」而停止，另一架探測器「好奇號」（Curiosity）自2012年起執行任務。另外，歐洲太空總署（ESA）與俄羅斯聯邦太空總署聯合火星探測計劃（ExoMars），預計探測器「Rosalind Franklin」將在2021年登陸火星。