1米高暴龍近親化石出土　填補進化過程關鍵空白

美國一名男子21年前讀高中時，跟隨古生物學專家到新墨西哥州田野考察，期間他發掘出一具近乎完整、身高只有約1米的恐龍化石。男子長大後亦成了古生物學家，他與其團隊經多年研究該副恐龍化石後，終證實牠是一種活於9200萬年前的暴龍近親。

現時是維珍尼亞理工大學地球科學系助理教授的內斯比特（Sterling Nesbitt），當年在祖尼盆地發掘出該副他們其後命名為Suskityrannus hazelae（簡稱S. hazelae）的暴龍化石時，起初以為是一種馳龍科恐龍，後來才知道牠是暴龍的近親。

團隊研究S. hazelae骨頭的年輪，發現牠死時只有3歲，約1米高，由鼻子到尾巴全長約2.7米，僅比成年暴龍的頭骨略長少許；其體重亦只有20到40公斤，遠低於成年暴龍的9噸。研究人員從牠的闊嘴巴和具備減震效能的雙腿，認為牠是以捕食小型動物為生。

研究人員又發現，S. hazelae存活於約9200萬年前的白堊紀中期，是暴龍崛起前約2700萬年，但牠又不是暴龍的直接祖先；他們因此認為，S. hazelae的發現，填補了暴龍類恐龍進化過程的關鍵空白。