6600萬年前隕石撞地球　激起硫磺遮擋陽光或致物種滅絕

美國德州大學研究團隊近日發現證據，聲稱恐龍及地球上四分之三的物種滅絕，或是由於一顆直徑達12公里、威力強如100億顆二戰原子彈的小行星，於6600萬年前撞擊地球所致。科學家研究隕石坑的岩石樣本推斷，隕石撞擊地球後曾觸發近1500公里野火、毀滅性的海嘯，以及極大量硫磺進入大氣層遮擋陽光，導致全球氣溫下降。

由德州大學教授久利克（Sean Gulick）領導的科學家團隊，就2016年於墨西哥希克蘇魯伯隕石坑收集的岩石展開研究，發現坑邊雖布滿含硫磺的岩石，惟岩心卻未有發現硫磺。他推斷，隕石墜地時的極高溫蒸發當時所有硫磺，估計將3250億噸的硫磺排至大氣層中。

團隊指，部分恐龍在隕石撞地球時喪生，但滅絕原因在於大氣影響全球氣候。釋放到大氣的硫礦遮擋太陽，令氣溫急降，造成極大量物種滅亡。他又補充，在隕石坑中發現沉積物厚度單在撞擊的當天，已達到130米，但一般需時上千年才會累積到1厘米的沉積物。研究已刊於《美國國家科學院院刊》。