研究︰稀有索馬里象鼩 50年後重現非洲之角

20200819
東網電視
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索馬里象鼩喜歡在滿布岩石的地方生活。
美國有研究團隊周二(18日)發表報告,指去年在「非洲之角」東非國家吉布提發現已絕跡50年的哺乳類動物「索馬里象鼩」(Somali elephant shrew)。今次亦是科學家自1968年以來,首次觀測到該種象鼩,計劃2022年前往考察研究其生態狀況。
團隊去年初開始在吉布提展開考察之旅,在12個地點設置了超過1200個活捕器,並以花生醬、燕麥片和酵母提取物作為誘餌,最後在布滿岩石地方設置的第一個活捕器內,捕捉到一隻索馬里象鼩。整個考察過程共發現12隻索馬里象鼩,並首次獲得其照片和影片作科學紀錄。
全球目前有20種象鼩,其中最神秘物種之一是索馬里象鼩,因過去棲息於索馬里而得名。有關索馬里象鼩的最近科學記載是在1970年代,科學界以往只能從幾十年前收集及保存在博物館的39個標本,了解該被認為已滅絕的物種。
索馬里象鼩並非大象或鼩鼱,雖然身形小如老鼠,但物種基因上與土豚(Aardvark)、大象和海牛有近親關係。牠以昆蟲為食,擁有細長鼻子用於覓食,修長的後肢利於跑步,最快可達時速30公里。
報告指出,索馬里象鼩的棲息地未受明顯農業和人類發展等威脅,現存數量可能高於科學家預估,範圍可能由索馬里延伸到吉布提及埃塞俄比亞。論文主要作者、美國杜克大學狐猴中心研究科學家赫里蒂奇(Steven Heritage)表示,研究將索馬里象鼩帶回科學界,證明牠未有滅絕。有關發現及研究已刊於學術期刊《PeerJ》。