NASA探測器將首次着陸小行星 收集岩石樣本

20200927
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「奧西里斯-REx」着陸小行星「貝努」構想圖。
美國太空總署(NASA)近日宣布,將於下月首次派太空探測車登陸位於地球和火星之間、距地球約3.34億公里的小行星「貝努」(Bennu),以機械臂收集貝努表面的塵埃和岩石樣本並送回地球,是太陽神載人太空任務計劃以來收集最多樣本的任務。
NASA表示,探測車奧西里斯-REx(OSIRIS-REx)的大小有如小型貨車,將在下月20日着陸在貝努北半球一個直徑16米的岩石區域。該處是貝努表面最容易接觸到細小顆粒物質的區域之一,惟由於周遭有不少石塊,故安全着陸米點其實只有幾個車位大小。
奧西里斯-REx的着陸過程預計需時4.5小時,透過點燃推進器以脫離地表軌道,以及啟動機載自主導航系統等不同步驟穩定下降和着陸。NASA預料探測車的機械臂接觸行星表面5到10秒期間,可收集至少57克貝努的岩石材料。
NASA會透過探測車的機載攝影棚查看採樣數量是否足夠,一旦確認足夠,將把樣本裝在樣本膠囊帶回地球。科學家希望今次任務,有望加深人類了解行星形成和生命起源。「奧西里斯-REx」2018年首次飛抵貝努,成為其數十億年以來首位訪客。如果成功收集,探測車將於2023年9月24日返回地球。