將參與登月任務　新謝潑德火箭首次外部載荷着陸測試成功

美國太空總署（NASA）的月亮女神號（Artemis）計劃，將於2024年再次派太空人登月。總署周二（13日）在德州第7次測試網購巨擘亞馬遜旗下私人航天公司藍色起源（Blue Origin）開發、將參與月亮女神號計劃的「新謝潑德」火箭（New Shepard）。這次亦是新謝潑德首次外部載荷且成功着陸回收的測試。

今次是新謝潑德火箭近一年來再次測試，對上一次是去年12月。火箭從2015年起，至今已進行13次測試。過去測試的負載物都是置於推進器頂部的太空艙內，今次是首次外部負載，以測試其精確着陸的能力。

是次測試中，火箭發射到106公里的最高高度後，飛行了約10分鐘，然後推進器以垂直方式在地面着陸，而太空艙則以降傘輔助降落在沙漠上。今次測試除搭載多個科研實驗外，亦運載了120萬顆番茄種子，以及數萬張由小朋友繪畫的太空主題明信片，日後將贈予美國及加拿大學童。