熱河生物群首出土哺乳動物新種化石　追溯至逾億年前

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所人員聯同美國的團隊周三（7日）發表研究報告，稱在東北熱河生物群首次出土2個前爪挖掘型穴居哺乳形動物的新屬新種化石，分別為中國掘獸及陳氏掘尖齒獸，歷史可追溯至早白堊紀時期，即1.1億至1.3億年前。有關學術文獻已刊登在國際權威學術期刊《自然》。

兩個化石出土時基本保存了完好骨架，當中的中國掘獸來自遼寧省九佛堂組的三列齒獸，是熱河生物群發現的首個齒獸，且是現存三列齒獸中擁有最完整的頭後骨骼，其體長為316毫米；陳氏掘尖齒獸則來自遼寧義縣組，其體長有183毫米。

兩物種均有相似的特徵，即手掌寬闊，爪長而結實，第一指骨明顯長於其他指骨，而其他的指骨和掌骨都變短、變粗。軀幹長而靈活，脖子短粗有力，尾巴小減少阻力，這些都是挖掘型穴居動物肢骨常見的適應變化。

研究員毛方園表示，是次研究成果能夠獲得哺乳形動物主要類群的分異時間，了解其演化的時間框架，同時也解釋了對挖掘穴居及脊椎變化，在該類的不同支系中的系統發育框架。