正论：政府牙科需求大　苦无人手难填补

牙痛惨过大病，曾有牙患的人深明箇中苦况。很可惜，公营牙科服务严重不足，市民牙痛要么花费巨大向私家医生求医，要么就是长时间轮候政府街症，延长痛苦时间。审计报告指出，由2018-19年度起的5个年度，11间政府牙科诊所筹额由4万多个剧减至2万多个，市民苦候7、8小时始获初步登记是常事。背后原因，除了受疫情影响致减少服务，更与政府牙医流失率高、入职率低脱不了关系。

审计署续指，牙科街症服务在凌晨12时开始登记病人资料，部分诊所下午5时已有人排队轮筹，认为相关安排有待改善。事实上，全港40多间政府牙科诊所，只有11间每周有特定时段为市民提供紧急牙科诊治，筹额非常有限，大部分诊所只有40多个筹，基层市民不彻夜轮候也不行。当局不是不知道牙科需求殷切，惟由于牙医人手短缺，明言短期内都无法增加筹额，换言之，牙痛的市民只能继续“痛住等”。

不说不知道，政府牙科诊所基本上只为公务员及合资格人士服务，这种“特权”在回归前定下，回归后亦没有改变，出现同牙唔同命、小市民牙齿不及公务员牙齿矜贵的观感。但由于卫生署牙医不断流失，公务员要享用非紧急牙科服务一样要等，轮候时间由以往平均约12个月，延长至逾24个月。公务员事务局去年7月推出先导计划，安排逾14万名公务员和合资格人士到私营牙科诊所洗牙，又拟在3处政府大楼增建牙科诊所，可算不惜工本。然而，公务员的服务对象、亦即是广大市民则无此福气，没有优待。当公公婆婆瞓街轮候街症，政府却为公务员牙齿大洒金钱，是否公平，不言自明。

撇开公务员特权不谈，卫生署牙医严重不足，以致提供给公众的服务有减无增，已成难解的死结。卫生署牙医流失潮于2021-22年度开始恶化，过往只有10多名牙医离职，该年度增至30多人，其后每年流失人手都约有30多人，每年流失率高达一成。政府向立法会财会提交文件亦显示，牙科医生截至2022年只有202人，较编制的291人为少。正因为人手短缺，40多间政府牙科诊所之中，至少9间需暂停部分服务，5间去年更录得“0就诊人次”，反映问题的严重性。

当然，说政府对市民“睇牙难”完全无动于衷也不公平，当局明年会同非政府机构合作提供紧急牙科服务，对象为弱势社群；又计划修例引入海外牙医，以及规定本地牙科毕业生须在公营机构实习一年，冀增加牙医供应。问题是远水难救近火，引入海外医生一直为本地业界所抗拒，即使修例过关，实际能引入的牙医数量亦非常有限。何况私营市场薪酬始终优于公营市场，流失率可能只会微微改善，解决不了根本问题。

更不必说，私营医疗市场收费实在高得惊人，并非基层所能负担。于是乎，公公婆婆拖无可拖才会轮候街症，失去港府提倡预防胜于治疗的宗旨，长远来说，只会令医疗财政负担更不胜负荷。