正论：强制举报虐儿修例　罚则过轻难以阻吓

本港虐儿个案，近年有上升趋势。防止虐待儿童会总干事曾指出，去年本港严重虐儿个案有1,457宗，见历年新高，相信可能只属冰山一角，或有个案隐藏社区未被发现。2018年，屯门一名5岁女童疑遭父亲和后母虐打致死，政府事后于2023年提出《强制举报虐待儿童条例草案》，同年7月成立法案委员会开始审议草案。

虐儿一宗都嫌多，保护儿童，人人有责；施虐者固然要重判，察觉到虐儿疑案而不举报，尤其是相关的专业人员如社工、教师和医生等，有可能助纣为虐。立法会的法案委员会昨日继续审议《强制举报虐待儿童条例草案》，劳工及福利局副局长指政府将提出3项修订，以加强免责辩解和免责豁免。

当中建议新增一项免责辩护条款，容许指明的专业人员以合理辩解为理由不举报，他们只会在情节恶劣的个案下，才会面对监禁的刑责。政府将提出的修订主要是免责辩护更改为豁免条文，令专业人员不需要作出举报而不会违法；厘清刑事责任，在条例草案新增附表，列明何谓严重伤害，包括导致儿童的生命或者安全受到严重的伤害，精神健康或发展受到危害，而不仅仅是短暂的瘀伤、痛楚或者不开心等，以取代条例草案内概括性的条文和例子，增加举报门槛的确定性。

政府对《强制举报虐待儿童条例草案》提出修订，但有议员对政府的做法感不满。有非委员的议员关注罚则过低，忧虑日后法庭判罚会过轻，引起社会批评，届时政府又会再考虑修例；他不满政府在严重虐儿的情况下知情不报，最高罚则仍保留在监禁3个月，如不改成一年，他将会反对草案。此外，亦有身兼社工的议员同意监禁3个月的刑罚合理，认为刑罚不会“吓窒”专业人士，因为能够从事与儿童相关工作的人士，应有意识去保护儿童。对于有人担心会有滥报的情况出现，她指“滥报好过漏报”；至于如何保障举报人的福祉，政府有关官员回应指，法例已列明不会公开举报者的身份。

有医疗卫生界议员同意如果向社署报告，可令受害者获得更多协助；但担心作出举报行动会等于报警，而报警或会引致拘捕行动，可能未必在当时为最适合受害人的做法，促政府思考分割安排。他又关注政府以附表形式列明何者为严重伤害，可能未必能列明所有情况。官员则回应，指如果要求施虐者不再施虐，需要执法人员的协助。

整个强制举报虐待儿童的条例草案会议，议员和官员各有各的见解和建议，然而，针对的都是严重个案，要是相关专业人士能及早发现、辨识、举报和介入，确实有助防止虐儿悲剧发生，是以条例草案确实不应降低罚则。

有关强制举报虐儿条例修订的初心，应该是加强保护儿童，建立更完善的安全网，若然修订是“令专业人员不需要作出举报而不会违法”，社会大众又是否接受？政府如何平衡专业人士的关注、议员的质疑，如何在修订中做到具阻吓力的机制，着实不应“高高举起，轻轻放下”，否则又是瞎忙一场，严重虐儿案件却难以遏止。