正论：人口政策乏远见　幼园面临杀校潮

香港人口面临高龄化和少子化的挑战，联合国表示，人口老化是我们这个时代的全球趋势。本港人口持续高龄化，近年更开始加快，2023年65岁或以上长者占21%（约157万人），预计到2050年，香港会成为全球人口老化程度最高的城市。至于出生率，香港每名妇女平均生育子女的数目为0.8。香港面对人口老化，年轻夫妇又不肯生育，难怪有议员批评政府手握财政及人力资源，却欠远见，没有全面规划和蓝图，只知头痛医头，脚痛医脚，难以确保社会的可持续发展！

有议员昨日于社交平台贴文，指有40多年历史的大围路德会爱心幼稚园因经营困难，将于今年8月结束营运，全校10名教职员和至少18名学童将受影响，面对适龄学生人数的结构性下降，令人质疑是否只能被动应对，任由杀校潮“杀到”？议员又指出，2022学年全港幼儿班学生人数已跌破5万人，若以出生数目推算，2024至25学年学生人数可能跌至约3.5万人。2022年幼儿园学额超过6万个，而学生人数仅约4.6万。学额供过于求，2020至2023学年累计有60间幼稚园停办。应对少子化，政府有甚么政策鼓励港人多生育呢？现时政府只是通过发放二万元给新生婴儿家庭来鼓励生育。

事实上，如今百物腾贵，二万元鼓励生育无疑缺乏“诱因”，不是说养大个细路要600万元吗？数字或许夸张，不过，怎说都好，要子女快乐成长不输在起跑线，所费肯定不菲。有组织曾进行调查，亦指受访者对向新生婴儿家庭发放二万元奖励，此项最多人谈及的政策评分最低。分析指疫后经济受挫，香港楼价维持高企，日常消费亦属全球三甲之列，特别是年轻夫妇，两人都需要工作以赚取可应付家庭开支的收入，在经济压力和照顾压力的双重影响下，普遍年轻家庭或女性不愿生育下一代，实在是可以理解。

决定生育的因素众多，例如双职家庭在照顾孩子方面的困难，需要更多家庭友善政策支持。议员以芬兰为例，当地采取一站式的系统，为一岁起的所有稚童提供免费的早期教育和照护服务，这种被称为“educare”的模式强调儿童全面成长和发展。同时，当地尽量满足不同家庭的需求，提供灵活的排课选择，如半日制和全日制选项，让家长能根据自身情况选择最合适的安排。

参考芬兰的幼儿教育制度，议员认为香港可以从幼儿照顾服务这一领域入手；为满足双职家庭的需求，政府应提供更灵活的服务时间，如提供包括午休及课后托管在内的全方位服务。然而，香港的社会福利署连社区保母都监管不足，今年1月初，有夫妇两人都要上班，遇上工人放假，于是母亲申请仁爱堂的“邻里支援幼儿照顾计划”，找社区保母帮忙照顾，岂料怀疑有人虐待儿童，声称替女婴冲凉后对方身体抽搐，送院后情况一度危殆。香港连一个社区保母的支援计划都监管无能，还拿甚么同芬兰的完善幼儿教育制度相比？二万元鼓励生育显然毫无作用，政府应拿出更有效的长远政策，否则香港未来一街老人，想找个小朋友唱首《世上只有妈妈好》都难，想深一层都心寒！