正论：强制举报终上路　保护儿童第一步

2018年发生震惊全港的5岁女童临临受虐致死惨剧，整个社会为之沸腾，港府亦终于肯正视虐儿知情不报的问题。事隔6年，立法会三读通过《强制举报虐待儿童条例草案》，教师、社工、医护等25类专业人士必须举报严重虐儿个案，否则须负上刑责。惟这仅是保护儿童的第一步，当局必须有法必依，执法必严，否则只会令条例形同虚设。

有这样的担心绝非无的放矢。上述条例草案提出至今已有多年，直到去年7月立法会始成立相关法案委员会讨论，期间不断有议员批评强制举报过严，对专业人士不公平，要求剔除监禁罚则，惹起保护儿童组织和社会大众非议，批评这样做是“开倒车”，令条例沦为无牙老虎。可以看见，昨日仍有不少议员“咿咿哦哦”，一时说条例可能“好心做坏事”，一时又说“专业人士可能被误导”，总之就是见死不救有理、专业人士利益优先。

港府总算顶住压力，坚持严重知情不报或阻挠举报者，最高会被监禁3个月及罚款5万元，没有如某些议员所愿，将监禁罚则剔除。惟条例始终留有尾巴，除了设有两级制，第一级为罚款，第二级才可能监禁外，还设有容许免责辩护，包括已就相同伤害或风险作出举报、真诚合理相信另一名专业人员已作出举报、延误举报符合儿童最佳利益。可见专业人士始终势力庞大，对港府施压造成一定效果。

其实，专业人士都是饱读诗书、考获专业资格的社会精英，判断力理应优于寻常百姓，偏偏他们却高喊条例不公平，令他们有压力，担心误判堕入法网，仿佛这些高人一等的精英忽然智力大降，连儿童有否受虐也分不清楚。这分明就是搪塞之词，反映他们自私自利。某些议员在虐儿案件发生后摆出大义凛然状，高喊虐儿一宗都嫌多，但到了立法阶段，则只知替业界争取免责，同样令人不齿。

由此可见，强制举报虽然过关，但在实际操作上仍有许多空子可钻，受虐儿童未必获得最大保障。当年的临临事件，其班主任和校长均知悉临临满身伤痕受到虐待，可惜最后依然选择袖手旁观，连临临最后的求生机会也剥夺。一之为甚，岂可再乎，教师、医护、社工等专业人士，均是最有机会揭发和阻止悲剧发生的人，助纣为虐绝对有失专业，社会也绝不容许。

当然，空有法例而没有执行，也跟一纸空文无异。正如有议员指出，法庭绝少会判以最高罚则，“十年也不会出现一次”。明乎此，法例能否收到阻吓力，还须看法庭判决，若一味轻纵，只会变相鼓励。同样需要注意的是，举报增加，社署接管受虐儿童的设施，以及应对人手也必须相应增加，政府应该增拨资源。

社署保护儿童资料系统显示，2023年新登记的保护儿童个案达到1,457宗，创10年新高。总而言之，保护儿童不能沦为口号，许多不幸儿童亟待社会伸出援手，各界勇敢行多一步，他们便有机会早一日重获新生。