正论：航空安全响警钟　质素有如泥沙下

国泰航空继去年6月发生客机尾辘故障，紧急煞停导致十多人受伤的严重事故后，昨日又传来另一宗动魄惊心的事故，再次敲响航空安全的警钟。台湾高雄国际机场昨晨突然传出巨响，编号CX431客机引擎惊现火光，随即中止起飞并返回停机坪，275名旅客行程受阻。

国泰事后指出，事件中无人受伤，员工已安排受影响乘客转乘另一航班返港，但对于航机究竟出了甚么问题，并无明确交代。机上乘客犹有馀悸，指飞机当时正加速准备起飞，右侧引擎竟冒出火光，并传出类似爆胎的巨响。从较近距离可见，客机两侧引擎均打开协助减速的推力反向器。由于推力反向器打开后会露出内部结构，看似失去外壳零件，台媒一度声称引擎出现“破洞”。

航空安全怎么强调都不过分，今次起飞即出事，算是有惊无险，不幸中的大幸，皆因一旦在空中才发生事故，引擎着火绝对非同小可，造成的人命伤亡难以估计。疫后航空交通逐渐复常，飞来飞去已成常态，港人特别热衷外游，偏偏国泰事故一浪接一浪，日前才有一班前往法兰克福的国泰航班，在乘客登机后始通报客机厨房设备有问题需维修，机上乘客呆等数句钟始安排落机，最终延至翌日才起飞。小至厨房坏了，大至引擎出现故障，以至甩辘甩厕所门几成国泰“日常”，显见国泰航机的质素泥沙俱下。

本来，年纪大，机器坏，客机老化不足为奇，但航空公司绝对有责任做足保养和维修，否则稍有疏漏，随时酿成难以挽回的奇灾巨祸。国泰在复常后事故频频，究竟是否有足够的恒常检查维修，不能不令人疑问。工会曾经指出，疫情期间国泰大幅裁员，连维修人员也不能幸免，以致在复常后一直无法聘请足够人手，令问题不断累积，恶果逐渐浮现。

至于职员质素良莠不齐，亦成国泰痼疾。去年的空姐拒向非英语乘客提供毛毡事件，引发极大争议，也反映国泰待客之道非常不足；今年又有机师学员在美国飞行学校受训时发生多宗事故，竟然不作出汇报，引来美国联邦航空管理局调查，国泰后知后觉，管理可谓一塌糊涂。

港府在疫情期间曾破天荒向国泰注资打救，国泰又定位为香港的航空公司龙头，服务质素却屡受诟病，如今连航空安全也每况愈下，怎能不令香港人伤心？更不必说，国际间的航空安全警钟长鸣，尤以波音客机出事频率最高。例如美国阿拉斯加航空公司一架客机，在今年1月5日飞行途中突然窗户飞脱，爆发九霄惊魂，把乘客吓个半死。遑论两宗737 Max客机空难失事，造成346人罹难，震惊世界。

由此可见，航空公司又好，飞机制造商也罢，必须将航空安全放在首位。惟有安全可靠的飞行质素，才能予乘客以信心。香港作为国际航空枢纽，同龙头国泰的关系密不可分，两者相辅相成，一荣俱荣，一损俱损。明乎此，国泰必须知耻近乎勇，正视机件故障和服务质素问题，民航处亦须加强监管，否则别说航空枢纽地位不保，搞出人命才是恨错难返。