空中巨無霸變陣救亡
20170102
東網電視
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有「空中巨無霸」之稱的A380在05年於巴黎航空展首次公開亮相，07年正式投入服務，被視為生產商空中巴士省招牌之作，可惜A380銷情近年每況愈下，有陷入停產危機之虞，空巴近期除放緩生產步伐，更變招將這款超級珍寶飛機轉型，把每架座位數目由標準約500個，增至最多840個，標榜其巨大運載力，改善航空公司收益。
空巴在A380面世之初，曾預期廿年內賣出1,200架，但現實卻是另一回事，如今只付運193架，僅餘126架訂單。實際上，A380一直只靠最大買家阿聯酋航空支撐，訂購約140架，服役中約80架。
其他航空公司方面，只有新加坡航空及澳洲航空訂購超過20架。對大部分航空公司來說，A380是另類機種，並非長途機隊的骨幹，英國航空和法國航空只買入小量A380作為旗艦飛機，行走個別重點航線以作宣傳之效，而迄今更沒有一家美國航空公司購買。
其實，A380可說是生不逢時，面世時正值全球航空業的大低潮，業界不敢大舉擴充機隊，尤其這架配備四個引擎、售價高達4.3億美元的空中巨無霸。空巴早已經承認A380未能在商業上取得成功，很大機會永遠不能收回250億美元的開發成本。
有批評者指出，A380最大致命傷是空巴錯估市場形勢，認為全球愈來愈多「超級都市」，A380「大有市場」，反而面對未能載滿乘客的問題。反觀，競爭對手波音公司相信，全球化意味行走較小型城市的中型寬體飛機需求龐大，故集中研發慳油的787夢幻客機，並將777型號升級，目前可見策略十分成功。
A380近年銷情慘淡，不少航空公司取消訂單，或放棄原先建立A380機隊的計劃。於14年空巴高層一度失言，令外界揣測A380最快18年停產，導致很多航空公司客戶不滿。
空巴宣布由18年起，把A380付運數目降至12架，即使這將低過15年達收支平衡所需的25架，冀延續其壽命，等待新引擎及其他升級。
另一方面，A380改變銷售策略，強調其巨大運載力，可以把每架的座位數目由標準約500個，一下子增加至最多840個，以改善航空公司的收益率，為此需要調整機艙的設計，包括拆掉獨有的弧型樓梯設計。
16年10月，馬來西亞航空宣布採用6架空巴閒置的A380，專門接載每年前往回教聖城麥加的旅客，改裝後每架座位數目加至700個，馬航估計五年後該用途所需A380將增至20架，顯示新銷售策略初見成效。
和諧式客機（Concorde）退役至今近十三年，卻仍有機會看到其影蹤。航空初創公司Boom Technology（Boom）近月亮相一部按比例縮小至三分之一大小的超音速原型機XB-1，別名為「Baby Boom」，旨在成為下一代和諧式客機。
不過，這架原型機暫時只容得下機長室，會在17年底才飛行，可以載客的版本則要留待二○年推出，預計可運載44位乘客。
Boom聲稱，該機高音速2.2倍，相當於每小時1,451英里，較和諧式機快10%，更較平均航班快一倍，由紐約飛至倫敦的時間，可由正常的7小時縮短至3.5小時，由洛杉磯飛往悉尼的飛行時間更可以由15小時縮短至6小時45分鐘，而機票的售價為每座位5,000美元（約3.9萬港元）。
這個計劃需要超過10億美元資金，目前已獲得數個私募基金投資，更獲維珍集團行政總裁布蘭森支持，將會在起首階段協助Boom進行研究及開發，更會買入首10架飛機。布蘭森表示，他一直熱衷於航空科技創新以及高速客機的發展，因此旗下維珍銀河將與Boom合作。
事實上，Boom並非唯一計劃經營超音速飛行的公司，另一個名為Concorde Club的組織亦表示已籌得足夠的金錢維修一架和諧式客機，擬在19年復飛，可用於空中表演及私人用途。
中美關係在特朗普當選美國總統後變得緊張，令市場關注日後可能影響雙邊貿易。雖然特朗普未就對華徵收高達45%入口關稅的選舉承諾再表態，但內地《環球時報》早前警告要對美國可能實施的關稅作報復，把飛機訂單轉到歐洲的空中巴士。兩國一旦爆發貿易戰，作為美國最大出口商的波音公司勢首當其衝。
隨着旅遊和商務活動日益頻繁，中國航空公司不斷擴大機隊。波音16年9月時曾預測中國廿年內將取代美國，成為全球最大飛機市場，期內需要6,810架新飛機，金額達1.025萬億美元。波音副主席Ray Conner最近表示，中國客戶購入約25%美國生產的飛機，並佔波音最暢銷型號737的三成付運量，每年支持美國約15萬個職位，對整個行業的供應鏈十分重要。
航空及國防顧問AlixPartners董事總經理David Wireman表示，據過去訂購趨勢，波音贏得超過五成訂單。中國領導人15年訪美期間，就宣布購買300架波音飛機，總值380億美元。
但波音最近擬在中國設立廠房，專門安裝向華付運737客機的座椅，計劃已遭到特朗普譴責。航空顧問Kevin Michaels認為中美貿易關係緊張，對波音是噩耗，相反對已在內地有廠房的空巴有利。
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