騰訊AI布局︰Skymind極速成長歷程！
20170522
東網電視
更多新聞短片
Skymind的Nicholson認為，創業最大的挑戰是一路有東西要解決。
騰訊控股(00700)近年積極投資不同範疇的科技和初創公司，其中，去年投資Skymind被市場視為騰訊在人工智能(AI)領域的布局之一。Skymind行政總裁兼聯合創辦人Chris Nicholson接受訪問時分享創業心路歷程，並充滿信心公司今年可取得過千萬元的收入。
總部位於美國三藩市的Skymind是AI初創公司，專注於「深度學習」(Deep Learning)的機器學習和AI技術，幫助企業把AI應用在數據分析、圖像識別處理、訛騙檢測等不同領域上。
Nicholson指，公司技術類似於給予機器感知，如給機器一幅圖像，它可讀出該圖像的名字；又或給機器一個客戶電郵，它可以推測該名客戶是快樂抑或憤怒等。
公司2014年成立以來，累計獲融資300萬美元(約2,340萬港元)，投資者包括騰訊、Y Combinator、SV Angel等。他透露，Skymind在上月有超過15萬次下載，並正以每月15%速度增長，其客戶包括內地和跨國大企業，包括前身為法國電訊的Orange、阿里巴巴、Vodafone、IBM，以及一些大型銀行。
創業前的Nicholson曾做過不同工作，寫文章撮要、翻譯、記者、公關，最後才踏上創業旅途：「當年我還是記者，但觀察到科技正在令美國的新聞行業萎縮，所以我決定走去硅谷，自學編寫程式，原以為可入行做開發人員，豈料當人們知道我做過傳媒，都想我教他們如何提高媒體曝光率，於是我就加入了一間初創公司做公關工作。」
然而，他的創業夢並沒有減退。當他察覺到人工智能和機器學習領域的發展潛力龐大，加上認識了當時專注研究機器學習的公司聯合創辦人Adam Gibson，兩人隨即一拍即合：「Gibson是出色的軟件工程師，而我則有營運和與人溝通的經驗，可互補長短，所以就決定試一試創業。」
他們發現當年人工智能市場上尚未有開放源碼軟件，只有版權軟件，遂認為有市場需求需要滿足：「我認為人們透過賣版權賺的錢，不及開放原始碼去長期支援用戶、教他們人工智能，然後當他們需要幫助時就支援他們，所以我們創辦了Skymind。」
Nicholson憶述，創業期間的挑戰是一個接一個，但最大的挑戰往往是你尚未解決的：「一間初創公司的創辦人每3至6個月就要轉換其職位描述，而我在創業時亦花了2年半的時間落手落腳做不同的工作，包括請人、寫文章、後勤支援、銷售、籌募資金、管理，可以說每個崗位都是挑戰。最終，你要學會建立一間人才想加入的公司、做出用戶樂意使用的產品。」
幾經努力，現時Skymind初步做出一些成績。Nicholson預期，今年Skymind會有數百萬美元(亦即逾千萬港元)的收入，並強調「這不是目標，而是合理預期」，而屆時將是他們一個重要里程碑：「這反映我們建立了真正的生意和人們需要的產品。當你製造了人們需要的東西，人們就會給錢你，而當你能幫助客戶成功，我們的收入也會跟隨上升。」
隨着業務擴展，人手亦要擴充，現時他們平均每個月請1至2人，預期在今年聖誕前員工數目會由25人增至近40人。
─ ─ ─ ─ ─ ─
●專注製造及銷售兩大任務
Skymind的Nicholson對創業者的忠告是，要謹記初創公司兩項主要任務是「製造」和「銷售」，而這些都要創業家親自落手做才能學懂：「創業者要專注知道用戶遇到的問題，因此在創業初期，創業者要成為聆聽者、學習者和製造者。而當創業家製造了人們需要的東西，下一步就要成為推銷員，把產品和理念推銷給用戶、前來應徵的人才、以及推銷給潛在投資者。」
他續指，創業不易，但現時環境對創業者有很多支援，包括創投基金、培育計劃、加速器、以至公用雲服務等基礎設施，都可幫助初創公司發展業務，令創業難度的降低是前所未見的。
Nicholson總結：「大部分人都不應嘗試獨自創業，因建立一間公司有太多東西要處理。你應該找可以做你不能做的事情的拍檔，找相處得來的，找可以陪你一同從頭建立公司，專注和願意犧牲的夥伴。」
－－－－－－
「致富智庫」領悟理財/職場智慧，一Click改變一世
東網已全面支援360影片及相片，讓你全方位睇盡新聞大事，恍如置身現場，立即登入東網360專頁：
「東網Money18」全新功能「板塊追蹤」，助你分析投資先機
新股上市消息資訊，不停為你update，即刻click入