堅毅號成功降落火星　傳首張地面照片

美國火星探測器「堅毅號」經過逾4.8億公里的飛行旅程後，周四（18日）安全登陸火星，並傳首張火星表面的影像返回地球。堅毅號將展開長達10年的探索之旅，探索火星生命迹象。

經歷「恐怖7分鐘」降落後，堅毅號成功在火星耶澤羅隕石坑着陸，開始生命探索之旅，隨即傳回兩張火星表面的黑白照片，太空總署（NASA）職員無不興奮地振臂歡呼，代理署長尤爾齊克（Steve Jurczyk）表示，這次登陸是NASA、美國、甚至全球太空探索的重要時刻。總統拜登和副總統賀錦麗亦在Twitter發文恭賀任務成功。

所謂「恐怖7分鐘」，是指堅毅號從火星大氣層頂端，到順利著陸火星表面的真空期內，必須自主完成且正常執行所有步驟，才能安全降落。堅毅號以時速逾1.9萬公里高速進入火星大氣層，接下來外層隔熱罩須承受攝氏1,300度高溫，下墜過程中降落傘會打開緩降，讓堅毅號降落到預定的耶澤羅隕石坑（Jezero Crater），這過程NASA職員無法控制，必須全由堅毅號獨力完成，且有50%失敗率。

今次火星任務投入超過27億美元（逾210億港元），任務重大，須尋找火星上有否存在過生命。堅毅號外型，基本與之前的火星探測器好奇號差不多，但設備更加高科技，包括收音麥克風，以及23個精密鏡頭，可拍立體圖像，甚至有小型直升機「獨創號」（Ingenuity），它是首架在其他星球飛行的人類飛航設備，可從空中探索火星。此次任務的終極目標，是要把火星樣本送回地球，但返航計劃可能10年後才會執行，順利的話，火星土壤會在2031年送抵地球。